Depuis le 12 janvier 2026, le contrôle sanitaire de l’eau du robinet recherche systématiquement vingt substances qu’il ne cherchait pas avant. Le contrôle sanitaire de 20 substances PFAS dans les eaux destinées à la consommation humaine est obligatoire en France, avec une valeur limite de 0,10 µg/L pour la somme des 20 PFAS ciblés. Cette bascule découle d’une transposition d’une directive européenne du 16 décembre 2020, qui renforce la surveillance de la qualité de l’eau, elle-même intégrée en droit français par une ordonnance de fin 2022.

Résultat : certaines communes, hier jugées conformes, se retrouvent aujourd’hui hors des clous.

Rien n’a changé dans le sous-sol. La nappe phréatique contenait déjà ces molécules avant janvier 2026, parfois depuis des décennies. Ce qui a changé, c’est la grille de lecture appliquée à l’eau qui en sort : la recherche des 20 PFAS est désormais systématique dans les campagnes de contrôle, au robinet du consommateur comme à la ressource, alors qu’avant cette date les ARS avaient déjà engagé des campagnes ciblées sans que le caractère systématique soit garanti sur l’ensemble du territoire. Une eau parfaitement conforme la veille peut ainsi basculer en non-conformité le lendemain, sans qu’aucun rejet nouveau n’ait eu lieu.

Une conformité qui dépend du regard porté sur l’eau, pas de sa composition

Le mécanisme est presque paradoxal. Un paramètre non recherché ne peut, par définition, jamais dépasser une limite : c’est l’acte de mesurer qui fait apparaître le dépassement, pas une dégradation de la ressource.

L’anticipation existait déjà, d’ailleurs, avant l’échéance officielle.

L’intégration des PFAS dans les programmes réglementaires de contrôle sanitaire des eaux destinées à la consommation humaine est obligatoire à partir de janvier 2026, mais le gouvernement a décidé de devancer cette échéance afin de rechercher les PFAS dès 2025, et les ARS ont été incitées à intégrer les PFAS dans leurs programmes de contrôle de façon généralisée, en anticipation de l’obligation européenne. En cas de dépassement confirmé, la procédure n’est pas immédiate : les collectivités peuvent obtenir une dérogation de trois ans, renouvelable une fois, pour corriger les dépassements. L’eau reste distribuée, sous surveillance renforcée, le temps que des solutions techniques soient mises en place.

Pourquoi ces molécules ne disparaissent jamais toutes seules

La persistance des PFAS tient à leur structure chimique. La liaison entre le carbone et le fluor compte parmi les plus stables que la chimie organique connaisse, ce qui rend ces composés quasiment inertes face aux processus naturels de dégradation, qu’il s’agisse de la lumière, des bactéries ou du temps qui passe. Ces substances sont qualifiées de « polluants éternels » car elles se dégradent très peu dans l’environnement, elles peuvent s’accumuler dans les organismes vivants et sont aujourd’hui détectées dans l’air, l’eau et les sols. Elles ne s’évaporent pas, ne se transforment pas en composés inoffensifs : elles migrent, tout simplement, portées par l’eau qui traverse les sols et alimente les nappes.

Leur origine reste largement industrielle. Les PFAS forment une famille de plusieurs milliers de composés chimiques utilisés dans de nombreux produits pour leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes ou résistantes à la chaleur, notamment dans les textiles ou certains produits industriels. Les sites de production, mais aussi les zones où des mousses anti-incendie ont été utilisées, comme les aérodromes ou certaines installations à risque, figurent parmi les foyers de contamination des sols et des eaux souterraines les plus documentés.

Un chiffre, à lui seul, résume l’ampleur du sujet.

Le TFA, l’acide trifluoroacétique, a été retrouvé dans 92 % des échantillons analysés lors de la campagne exploratoire menée par l’ANSES entre 2023 et 2025. Ce composé-là, pourtant, ne fait pas encore partie des vingt substances réglementées : son intégration au contrôle sanitaire est prévue pour janvier 2027.

Traiter l’eau, un chantier qui a un prix

Retirer les PFAS d’une eau contaminée ne se fait pas avec les procédés classiques de potabilisation. Les deux technologies qui fonctionnent, le charbon actif et l’osmose inverse, exigent des installations dédiées, un entretien régulier et un renouvellement fréquent des filtres. Dans certains secteurs déjà identifiés comme problématiques, des unités de traitement au charbon actif ont été installées pour ramener les concentrations sous le seuil réglementaire, un chantier qui s’étale sur plusieurs mois, voire au-delà d’une année.

Cette technicité a un coût, et ce coût ne reste pas dans les bilans des exploitants. Les investissements liés à ces nouvelles filières de traitement, comme les analyses supplémentaires désormais obligatoires, finissent par se répercuter sur la facture d’eau des habitants raccordés aux réseaux concernés.

La liste des paramètres surveillés ne va pas s’arrêter à vingt substances. Le TFA, détecté quasi partout selon la campagne de l’ANSES, entrera dans le contrôle sanitaire réglementaire début 2027, et l’agence recommande déjà d’y ajouter trois autres composés jugés préoccupants. Le filet se resserre, molécule après molécule, mais chaque maille ajoutée révèle un peu plus ce qui, en réalité, était là depuis longtemps.

Sources : reglementation-environnement.com | auvergne-rhone-alpes.ars.sante.fr | actu-cartes-de-france.fr