À 4 heures du matin mardi, Justin Bellemore s'est installé devant l'entrée de la voie polyvalente du pont international Gordie-Howe. Son objectif? Être le tout premier cycliste à traverser le nouveau lien entre le Canada et les États-Unis, lorsque la voie réservée aux piétons et aux cyclistes ouvrira mercredi, à 8 h.

Ça a commencé comme une blague, rapporte Justin Bellemore, qui habite la région de Windsor et travaille au Michigan.

Pendant des années, je disais à tout le monde que je serais le premier à traverser le pont Gordie-Howe à vélo. Il fallait que je tienne parole.

Pour y arriver, M. Bellemore est prêt à patienter plus de 28 heures devant le pont.

Une longue attente en solitaire

Le campement de Justin Bellemore est sommaire : un tapis de yoga pour dormir, une chaise de camping, un parasol, une serviette, de l'eau, du Gatorade et des collations. Quant aux vrais repas? On verra, répond-il. Son père devrait peut-être lui apporter de l'eau, tandis qu'une employée du pont lui a offert de lui apporter un café pendant sa pause dîner.

À son arrivée, des agents de sécurité sont rapidement venus le voir. Ils m'ont demandé : "Qu'est-ce que vous faites ici? C'est une zone hautement sécurisée". Je leur ai répondu que j'attendais l'ouverture du lendemain. Ils m'ont dit : "C'est dans deux jours". J'ai répondu : "Techniquement, c'est dans 28 heures", raconte en riant l’ingénieur mécanique.

Après avoir vérifié auprès de leurs supérieurs, les agents l'ont finalement autorisé à rester sur place.

Le père de M. Bellemore joue également un rôle important dans cette aventure. Il viendra récupérer son matériel tôt mercredi matin afin que son fils puisse s'élancer avec seulement son vélo, son passeport et son portefeuille. C'est un peu mon assistant, dit-il en souriant.

L'attente passe plus vite que prévu

Au fil des heures, Justin Bellemore est devenu malgré lui un point d'information pour les cyclistes curieux. Beaucoup de gens s'arrêtent pour me poser des questions sur le pont, indique-t-il.

Ces conversations improvisées rendent l'attente plus agréable. Au début, quand j'essayais de dormir, le temps passait très lentement. Mais depuis le lever du soleil, les gens viennent discuter, me demandent comment ça va ou me parlent de leur sortie à vélo. Finalement, les heures passent beaucoup plus vite que je l'aurais cru.

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, M. Bellemore ne se considère pas comme un grand cycliste. Il dit enfourcher son vélo environ une fois par semaine, surtout lorsqu'il est blessé et ne peut pas courir.

Une nouvelle façon de franchir la frontière

La voie polyvalente du pont Gordie-Howe ouvre mercredi, dix jours après la mise en service du pont pour les automobilistes.

Gratuite, elle permettra aux piétons et aux cyclistes de traverser la frontière grâce à des installations douanières qui leur sont réservées.

Le trajet est d'environ trois kilomètres entre les deux postes frontaliers et prend environ 20 minutes à vélo ou 45 minutes à pied, sans compter le temps consacré au passage aux douanes.

L'Autorité du pont Windsor-Détroit prévoit une très forte affluence pour cette première journée et invite les visiteurs à faire preuve de patience. Aucun stationnement n'est disponible directement aux points d'entrée du pont.