Les 67 d’Ottawa connaissent un fort début de saison dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) après avoir récolté des points dans sept de leurs huit premiers matchs.

Ils peuvent dire merci à leur gardien Jaeden Nelson pour cette bonne séquence, lui qui a été devant le filet de sa formation pour chaque rencontre. Le jeune vétéran de 19 ans vient d’ailleurs de remporter un deuxième titre de gardien de la semaine de suite.

La reconnaissance fait toujours plaisir, mais ce n'est pas ce qu'on recherche. En tant qu'équipe, on veut progresser, dit Nelson avec humilité. La reconnaissance individuelle est agréable, mais l'important reste toujours le succès collectif!

Le gardien des 67, Jaeden Nelson, s'établit comme un des meilleurs de la Ligue de hockey de l'Ontario.

Photo : Denielle Gaudet

Le gardien d’Ottawa présente des statistiques enviables depuis le début de la saison. Il a remporté cinq victoires tout en affichant une moyenne de buts alloués à 2,28 et un pourcentage d’arrêts à ,925 malgré une rencontre lors de laquelle il a accordé 5 buts sur 26 lancers contre Sarnia.

Quand le gardien a du succès, l’équipe en a souvent, oui! Mais, il y a des jours où je vais les sauver un peu et d’autres où c'est eux qui vont me sauver la mise! C'est une relation à double sens. L'important est de donner le meilleur de moi pour aider l'équipe à gagner, ajoute celui qui est surnommé Nelly.

L’entraîneur des gardiens de l’équipe n’est pas surpris de ses succès, lui qui l’avait vu se développer davantage en deuxième moitié de saison, l’an dernier.

Ses succès ont commencé l’an dernier. Son jeu était remarquable à partir de Noël! Chaque aspect de son jeu est passé à un niveau supérieur. La saison [actuelle] n’est que la continuité de tout ça, affirme Andrew Mercer qui souligne que la compétition avec Ryder Fetterolf lui a permis de se dépasser.

Les joueurs des 67 reconnaissent le travail de leur gardien Jaeden Nelson après une victoire cette saison.

Photo : denielle gaudet/oseg / Denielle Gaudet

Les gardiens se développent à des rythmes différents. Il s’agissait d'apprendre à s'affirmer, à trouver sa propre voie et comprendre ce qui fonctionnait pour lui. Il peut maintenant récolter les fruits de tout ce travail constant, précise Mercer.

Le défi pour les prochaines semaines sera de bien doser l’utilisation du gardien.

Le dernier match était le troisième en quatre jours [...] Je ne dirais pas que c'est trop dur, mais il y a des défis. Tu essaies simplement de te préparer du mieux que tu peux, souligne Nelson.

On verra au fur et à mesure. Mais il faut surveiller le nombre de répétitions qu'il fait à l'entraînement et le temps qu'il passe avec ses jambières chaque jour, pour essayer de limiter la fatigue à ce niveau-là, précise Mercer sur son utilisation.

Un été chargé pour le gardien

Clairement, le travail effectué par le gardien pendant la saison morte rapporte des dividendes.

Je l’ai vu arriver et il avait perdu beaucoup de poids. Il avait l'air en super forme et très rapide. Ses mains sont bonnes. Ce n'est pas vraiment un choc de le voir réussir ainsi, s’enflamme son coéquipier de longue date Nic Whitehead.

Il est arrivé dans une forme fantastique. Il est beaucoup plus rapide sur ses pieds, il se positionne plus vite, il a plus d'équilibre et il est capable de supporter une charge de travail bien plus lourde à l'entraînement, ajoute Mercer.

Pour plusieurs membres de la formation, les succès de Nelson vont au-delà de ses performances sur la glace.

Nous sommes à l’aise. Tu as besoin d'un bon gardien! On se sent en confiance à chaque match et c'est un gars encore meilleur hors de la patinoire, souligne Whitehead. Même s'il connaissait un match plus difficile, on aurait quand même une confiance aveugle en lui.

Les 67 d'Ottawa ont remporté cinq victoires en huit rencontres cette saison.

Photo : Denielle Gaudet / 67 d'Ottawa

Cette confiance et cette attitude positive, le gardien a décidé de les garder avec lui en tout sur glace. En plus de son nom, il a fait inscrire sur son masque la mention Be best.

Ça vient du livre Discipline is Destiny par Ryan Holiday. [Ce passage] m'a marqué, raconte-t-il. Tous les jours ne seront pas parfaits au niveau de l'énergie, mais autant donner le meilleur de moi-même et m'améliorer. La patinoire est notre échappatoire face à tout le reste.

Il est très appliqué. Il ne fait rien sur la glace qui n'ait pas une raison d'être, souligne Mercer. L'enjeu avec lui est d'alléger un peu cette charge cognitive pour qu'il puisse juste jouer. Comment faire pour que Jaeden soit Jaeden, sans essayer de copier les autres ni trop analyser chaque action.

Le gardien Jaeden Nelson pendant un entraînement des 67 d'Ottawa.

Photo : Tim Austen / 67 d'Ottawa

Les 67 pourront compter sur cette force tranquille pour aller encore plus loin en séries cette saison.

Je pense qu'il est le meilleur gardien de la ligue en ce moment! Sans hésiter. Il n'y a personne d’autre qui le mérite autant. Tu abordes chaque match en sachant que tu vas gagner. On lui fait tellement confiance. Maintenant, c'est à nous de faire notre part et de marquer des buts, lance Whitehead avec enthousiasme.