C’est une déception pour l’entreprise Algoma Steel à Sault-Sainte-Marie, dans le Nord de l’Ontario, après qu’Ottawa ait choisi d’attribuer un contrat d’achat de nouveaux sous-marins à l’entreprise germano-norvégienne ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS). C’est au détriment de la société sud-coréenne Hanwha, qui avait déjà fait de belles promesses à Algoma si elle obtenait le contrat.

La compagnie sud-coréenne avait promis notamment des investissements allant jusqu’à 345 millions de dollars pour la production d’une nouvelle usine de poutres d’acier et des centaines d’emplois à l’aciérie Algoma Steel.

Karl Skogstad, professeur à l’université Lakehead à Thunder Bay, pense que c’est une occasion manquée.

Cela représentait une belle opportunité pour l’aciérie, souligne-t-il. 

Il explique que l’entreprise aurait pu en profiter étant donné les pressions accrues que subit l’industrie en raison des tarifs douaniers sur l’acier.

 L’offre de Hanwha présentait un avantage clair pour le Nord de l’Ontario en termes d’argent qui allait être investi dans Algoma Steel. C’est certainement malheureux pour la région , déclare-t-il.

Du point de vue du Nord de l’Ontario, c’est un peu décevant.

 La Corée du Sud était un peu négligée, mais elle a déployé beaucoup d’efforts pour tenter de remporter l’appel d’offres , précise M. Skogstad

 Espérons que le gouvernement fédéral continuera de soutenir le projet de diversification que nous envisageons pour Algoma afin d’accroître l’emploi. Le fait que l’offre coréenne allait y participer était certainement quelque chose que nous attendions avec impatience , déclare de son côté Mike da Prat, le président de la section locale 2251 des Métallos, qui est le syndicat représentant les travailleurs d’Algoma Steel.

Tout n’est pas encore joué

Pour sa part, le maire de Sault-Sainte-Marie, Matthew Shoemaker, déclare garder espoir.

 J’espère qu’il va y avoir d’autres opportunités pour Algoma et la ville d’être en partenariat ou avec TKMS ou avec d’autres constructeurs , dit-il.

Le maire de Sault-Sainte-Marie, Matthew Shoemaker, reste confiant. (Photo d'archives)

Photo : Ville de Sault-Sainte-Marie

Jean-Charles Cachon, professeur émérite à la Faculté de gestion de l’Université Laurentienne, pense qu’il faut voir ce qui va se passer dans les années à venir.

 Ces navires vont être là pour les 40 ou 50 ans prochains et donc vont être reconstruits plusieurs fois au cours de cette période-là, probablement que la majorité de cette reconstruction va se passer dans des chantiers navals canadiens , explique-t-il.

 Et donc, c’est là qu’il va y avoir effectivement beaucoup d’opportunités pour les 300 entreprises de l’Ontario et pour les 700 ou 800 entreprises qui sont ailleurs au Canada et qui sont parties prenantes de l’industrie de la défense , poursuit-il.

Jean-Charles Cachon est professeur émérite à la Faculté de gestion de l’Université Laurentienne. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yasmine Mehdi

Si tout va bien, les quatre premiers sous-marins de TKMS sont attendus en 2034. Mais tout n’est pas encore joué.

Ottawa entame à présent les négociations avec l’entreprise européenne, et si elles échouent, le Canada pourra alors se tourner vers Hanwha.

Le ministre de la Défense du Canada, David McGuinty, a déclaré que le choix de la firme allemande TKMS signifie qu’elle est le  soumissionnaire privilégié , mais il a précisé que la firme sud-coréenne Hanwha demeure un  soumissionnaire de réserve , selon le déroulement des négociations officielles.

Le premier ministre, Mark Carney, a dit aux journalistes lundi que la décision entre TKMS et Hanwha Ocean était  difficile et serrée .

 Les deux ont présenté des propositions solides pour maximiser les avantages pour les travailleurs et les entreprises canadiennes. Nous avons eu la chance d’avoir deux offres solides. 

Le projet vise à bâtir 12 nouveaux sous-marins pour remplacer la flotte vieillissante de la Marine royale canadienne.

Avec les informations d'Orphée Moussongo et Alex Flood