Les auto-écoles percutées à leur tour par la crise des carburants. Depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, les quelques 11 000 auto-écoles françaises sont confrontées à la hausse de leurs dépenses de carburant, très pénalisante pour leur activité. « Nos voitures parcourent entre 200 et 300 km par jour et affichent environ 45 000 km au compteur chaque année. Malgré ça, nous n’avons pas eu droit aux aides gouvernementales pour accompagner les professionnels les plus touchés par la hausse des prix à la pompe ! », déplore Patrick Mirouse, président d’ECF (École de conduite française). « Pour une école avec trois salariés, la hausse des carburants représente une dépense supplémentaire de 1 000 euros par mois. C’est d’autant plus problématique que nous faisons déjà peu de marges : entre deux et quatre euros sur une heure de conduite », ajoute Lorenzo Lefebvre, président de la branche éducation et sécurité routière du syndicat Mobilians.

Une difficulté supplémentaire alors que depuis quelques mois, certaines auto-écoles subissent une baisse des inscriptions : « Cela s’explique par l’arrêt, fin février, du financement du permis via le compte personnel de formation (CPF) pour la majorité des salariés. L’impact a été différent selon les auto-écoles : certaines avaient 80 % de leurs contrats financés par le CPF d’autres 20 % », indique Jérôme Bouffandeau, porte-parole du syndicat des professionnels du permis à points. La suppression, dans le même temps, de l’aide de 500 euros aux apprentis pour financer leur permis, a aussi dissuadé certains candidats de se lancer.

Mais face à la flambée des prix des carburants qui perdure, ces mesures ne semblent pas suffire. De nombreuses auto-écoles envisagent désormais de prendre des mesures radicales. « On s’achemine vers une hausse du prix du permis dans les semaines à venir », prévoit Jérôme Bouffandeau. Cette augmentation concernerait les nouveaux contrats, les établissements ne pouvant pas répercuter aussi facilement la hausse de leurs coûts sur les forfaits déjà signés. « Certaines auto-écoles ont déjà commencé à le faire, les autres vont devoir les imiter », constate aussi Lorenzo Lefebvre. Une hausse qui pourrait être « en moyenne de 150 à 200 euros sur un forfait », prévient Patrick Mirouse.

Une telle augmentation pourrait mettre à mal les projets d’apprentissage de la conduite de certains jeunes, déjà confrontés à des difficultés de financement. « On constate déjà le recul de l’âge moyen d’obtention du permis, qui est désormais de 19 ans à l’échelle nationale », observe Benjamin Gaignault. « Nous craignons que certains d’entre eux diffèrent leur projet. Et que les candidats déjà inscrits, qui auront besoin d’heures de conduite supplémentaires au-delà de leur forfait, les prennent au compte-goutte », complète Lorenzo Lefebvre. Le baromètre Wimoov publiée en septembre, indiquait déjà que 36 % des jeunes de 18-24 ans n’avaient pas le permis de conduire, majoritairement « pour des raisons de coût ».

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