Bill Riley, premier Noir originaire de la Nouvelle-Écosse à jouer dans la Ligue nationale de hockey, est mort dimanche à l’âge de 75 ans d’un cancer.

L'Association des anciens joueurs de la Ligue a annoncé le décès de l’ancien ailier des Capitals de Washington.

Né à Amherst, en Nouvelle-Écosse, il a joué pour les Capitals et les Jets de Winnipeg entre 1974 et 1980. Il était, à l’époque, seulement le troisième joueur noir de la Ligue.

Bill Riley a joué pour les Jets de Winnipeg pendant la saison 1979-1980.

Photo : Temple de la renommée du sport de la Nouvelle-Écosse

Bill Riley a également été parmi les premiers entraîneurs de l'histoire des Wildcats de Moncton. Il a aussi été entraîneur des Ramblers d’Amherst.

Il a été intronisé au Temple de la renommée du sport de la Nouvelle-Écosse en 1998.

Nous étions très fiers de lui. Pour nous, il était plus grand que nature, confie son fils, Mark McFarlane.

Selon lui, la discrimination vécue par son père l’a poussé à donner le meilleur de lui-même.

Cela pousse un homme. Ce feu venait de quelque part. C’était une force intérieure pour prouver que les gens avaient tort, pour leur montrer qu’il avait sa place, poursuit-il.

Les hommages affluent

Dans un hommage publié en ligne, les Capitals soulignent que Riley était un pionnier qui a ouvert la voie à des joueurs comme Willie O'Ree et qu'il a marqué durablement le monde du hockey.

L’organisation des Jets de Winnipeg a relevé la contribution de ce pionnier du hockey, respecté de ses pairs.

Dans une publication sur les réseaux sociaux, les Rambler’s ont parlé de sa contribution exceptionnelle au développement du hockey à Amherst, en inspirant des générations à se joindre au sport.

Dans un communiqué, les Wildcats de Moncton ont exprimé leur reconnaissance envers Bill Riley.

Riley s’est forgé une réputation en consacrant sans relâche son temps à des stages de hockey, des entraînements et des apparitions spéciales, ainsi qu’en encadrant des joueurs noirs et issus de milieux défavorisés, peut-on lire.

Avec des informations de CBC