Pendant 105 ans à Winnipeg, des élèves ont franchi les portes d’une école portant le nom d’un militaire britannique, associé à la répression de la résistance métisse. Mercredi, l'École « Wolseley School » a été renommée Little Bluestem, une graminée indigène des Prairies. Ce changement marque la volonté de l’établissement de regarder son histoire autrement.

Pour Brian Rogowsky, directeur de l'École Little Bluestem, ce récent changement demande encore quelques ajustements.

Après avoir répondu au téléphone pendant des années en disant  : Wolseley School, il doit désormais s’habituer au nouveau nom de l’établissement, qui accueille des élèves de la maternelle à la 6^e année.

Ce changement est loin d’être uniquement symbolique. Le nom de Wolseley faisait référence au colonel Garnet J. Wolseley, un officier britannique qui a dirigé plusieurs campagnes coloniales au XIXe siècle. Il a notamment commandé l’expédition de la rivière Rouge en 1870, envoyée pour réprimer Louis Riel et la résistance métisse dans ce qui allait devenir le Manitoba.

Nous nous sommes engagés dans un vaste processus d’apprentissage de l’histoire : mais de quelle histoire parlons-nous?

Ce processus, amorcé il y a près de quatre ans, a mobilisé des élèves, des familles, des membres du personnel et la communauté.

La Division scolaire de Winnipeg a lancé une consultation publique en mars 2025, afin de recueillir des suggestions. Près de 350 noms ont été proposés avant que le nom de Little Bluestem soit retenu à la fin de l’année dernière.

Une plante plutôt qu'un militaire

Le nouveau nom fait référence à une graminée indigène des Prairies que l’on retrouve notamment près du ruisseau Omand et de la rivière Assiniboine.

Pour le directeur, ce choix permet de rattacher l’école au territoire qui l’entoure. Cela nous ramène vraiment à la nature, à l’histoire et à la terre, souligne-t-il.

Le changement ne s’arrête pas à l’enseigne de l’école. La mascotte et les équipes sportives ont également abandonné le loup au profit du bison.

Brian Rogowsky, le directeur de la Little Bluestem School, affirme que le changement de nom s’inscrit dans une réflexion plus large sur l’histoire de l’établissement et du territoire où il se trouve.

Photo : Radio-Canada / Jeff Stapleton

La démarche a aussi poussé l’établissement à revoir la façon dont l’histoire est enseignée. Depuis deux ans, le personnel travaille notamment avec Teresa Byrne, une enseignante de la Division scolaire de Winnipeg spécialisée dans le mode de vie autochtone.

L’objectif est d’intégrer davantage la pédagogie autochtone au quotidien, avec une attention particulière accordée à l’histoire et à la culture métisses.

Apprendre l'histoire autrement

Le terrain où se trouve aujourd’hui le quartier faisait autrefois partie de la colonie de la rivière Rouge. Les terres étaient divisées selon le modèle des longues bandes étroites caractéristiques de l’occupation métisse le long des cours d’eau.

Cette histoire locale fera partie des apprentissages des élèves cette année. Une visite guidée consacrée au patrimoine métis est notamment prévue dans le quartier.

Dans les classes de 3^e et 4^e année, les élèves discuteront aussi des traités et participeront à des cercles de parole.

Leur enseignante, Anna Choy, veut surtout amener les élèves à comprendre que l’histoire ne devrait pas être racontée d’un seul point de vue : Il n'y a pas qu'un seul regard sur l'histoire.

Pour Annie Laser, mère de deux élèves, le changement permet surtout aux enfants de participer directement à cette réflexion sur leur école et leur communauté.

Une cérémonie officielle d’inauguration de la Little Bluestem School est prévue le 17 septembre, avec notamment la participation de violoneux métis. La nouvelle identité de l’école sera alors officiellement soulignée après 105 ans sous le nom de Wolseley.

Avec les informations de Meaghan Ketcheson