Le Centre Gervais Auto est mis à niveau par la Ville de Shawinigan, qui y installe un nouveau système de baies vitrées flexibles pour plus de sécurité pendant les parties de hockey, comme l’exige la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

La surface de jeu de l'amphithéâtre de Shawinigan a été mise à nue, la rampe d'origine, surmontée des baies vitrées, est en voie d'être démantelée au cours des prochains jours.

La patinoire ne répondait plus aux critères de la LHJMQ, en matière de protection des joueurs, notamment lors des mises à échec, les nouvelles bandes seront plus amortissantes.

Il s’agit d’une bonne nouvelle pour la sécurité, selon le commissaire adjoint de la LHJMQ, Martin Lavallée. 

Le simple fait que les baies vitrées soient flexibles va réduire la force de l'impact des mises en échec, qui, on le sait, à un niveau comme le hockey junior, peuvent être parfois assez violentes, explique-t-il.

Les villes de la ligue, dont l'aréna n'était pas déjà pourvu du type de bande exigé, s'étaient montrées ouvertes à procéder au changement à condition de s'entendre sur les délais et d'obtenir une aide financière de Québec. 

Les travaux à Shawinigan dépassent les 800 000 $. Le plus gros des coûts est absorbé par Québec. Il restera un solde à payer par la Ville de près de 140 000 $. Le directeur des communications de la Ville de Shawinigan, Frédéric Beaulieu, indique que cette mise à niveau a été rendue possible en raison de la collaboration entre plusieurs acteurs.

Le Centre Gervais auto est l'aréna où jouent les Cataractes de Shawinigan (Photo : 28 mai 2026)

Photo : Radio-Canada / Daniel Ricard

La LHJMQ s'est entendue avec le gouvernement du Québec et avec l'Union des municipalités (UMQ) également. Donc, ce que l'UMQ a fait, c'est qu'on a fait un appel d'offres regroupé pour l'ensemble des arénas du circuit Cecchini, dit-il. 

Le chantier va générer éventuellement beaucoup de poussière, ce qui fait en sorte qu’après les travaux, un grand nettoyage de l'amphithéâtre sera nécessaire

Après Shawinigan, il restera à quatre équipes de la ligue de s’équiper de bandes flexibles, soit Sherbrooke, Drummondville, Val-d'Or et Blainville-Boisbriand. Ça sera fait l'an prochain. C'est maintenant une condition pour faire partie de la ligue junior.

L'aréna de Shawinigan inauguré en 2008 est équipé de bandes rétractables pour, en cas de besoin, agrandir la patinoire. On indique que le mécanisme, à peu près jamais utilisé, restera tout de même fonctionnel.

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Le reportage de Louis Cloutier

Photo : Radio-Canada / Daniel Ricard