À London, en Ontario, un club de course s’est mobilisé pour venir en aide aux victimes du séisme qui a frappé la Colombie au début du mois. She Runs London a recueilli plus de 1300 dollars afin d’aider à reconstruire la maison d’une famille touchée par la catastrophe.

Le séisme de magnitude 7,4 a frappé l’ouest de la Colombie, touchant notamment les villes de Cali et de Pereira. La catastrophe a fait près de 300 morts, au moins 320 disparus et près de 4000 blessés. Environ 13 000 logements ont également été détruits.

Pour Isabella Ramirez, codirectrice de She Runs London, la catastrophe a eu une résonance particulière. Originaire de Chinchiná, dans le département de Caldas en Colombie, elle a voulu utiliser le club de course qu’elle dirige avec sa sœur pour venir en aide aux personnes touchées. 

Entendre ma famille raconter à quel point elle avait eu peur m’a beaucoup touchée. Tout peut changer en quelques secondes. Je voulais donc trouver une façon d’aider. 

Ce qui devait être une modeste collecte organisée dans le cadre d’une course hebdomadaire a finalement suscité l’appui de résidents, d’entreprises et d’autres groupes de la communauté londonienne.

Une catastrophe qui touche de près

Mme Ramirez travaillait de la maison lorsqu’elle a reçu un appel inhabituel de sa mère. Elle a rapidement compris que quelque chose n’allait pas.

Ma mère avait l’air très inquiète. Elle m’a dit : tu dois appeler toute la famille à Chinchiná pour voir si tout le monde va bien. J’ai tout laissé tomber et j’ai appelé ma famille , raconte-t-elle.

Ses proches immédiats étaient sains et saufs et n’avaient subi que des dommages mineurs. Certains membres de sa famille travaillent toutefois à Manizales et à Pereira, deux villes de la région touchées par le séisme.

Face à l’ampleur des dégâts, le gouvernement a annoncé son intention de recourir à l’urgence économique pour faciliter le financement de la reconstruction. (Photo d’archives)

Photo : Getty Images / Jaime Saldarriaga / AFP

C’est en cherchant une façon de venir en aide aux sinistrés que Mme Ramirez a appris qu’une proche de sa cousine avait vu sa maison être détruite. La famille vit en milieu rural et son habitation a été lourdement endommagée par le séisme.

Isabella Ramirez et sa sœur ont alors décidé que les sommes recueillies par She Runs London seraient remises directement à cette famille afin de contribuer à la reconstruction de sa maison.

C’était une façon d’avoir un impact direct et de savoir exactement où allait chaque dollar , explique-t-elle.

Une mobilisation qui dépasse la course

She Runs London organise habituellement des courses gratuites de cinq kilomètres les mercredis au parc Gibbons. Pour l’occasion, le groupe a ouvert l’activité aux hommes et aux femmes et demandé une contribution de 5 $ aux participants.

L’initiative a toutefois rapidement dépassé le cadre de la course. Après la publication d’un appel aux dons sur les réseaux sociaux, des personnes qui ne pouvaient pas participer ont demandé à pouvoir contribuer par virement électronique. D’autres groupes et entreprises de London ont également offert leur soutien.

Isabella Ramirez s’attendait initialement à ce qu’une dizaine de personnes participent à la collecte organisée par She Runs London. (Photo d’archives)

Photo : Maple Colours/She Runs London

C’est notamment le cas d’EM Canada, une entreprise spécialisée dans le soccer. Son fondateur et président-directeur général, Marcos Maximiliano Quiroga, explique avoir découvert la collecte sur les réseaux sociaux et décidé d’y contribuer financièrement, en plus de la faire connaître auprès de sa communauté.

Nous savions que c’était pour une bonne cause. Même si nous n’avons pas réussi à mobiliser beaucoup de personnes pour la course, nous avons pu faire passer le message sur les réseaux sociaux et rejoindre davantage de gens qui ont pu faire un don , explique-t-il.

Pour M. Quiroga, cette mobilisation montre également l’importance de créer davantage de liens entre les différentes communautés latino-américaines de London. 

Je pense qu’il est très important de nous rassembler, parce que nous avons beaucoup à offrir à la ville. 

L’appui d’autres membres de la communauté a aussi pris différentes formes. Selon Mme Ramirez, certains ont fourni du matériel pour faciliter la collecte. Un chapiteau a notamment été prêté pour installer une table lors de l’événement, tandis que le propriétaire de Dos Tacos a fourni une caisse afin de conserver les dons recueillis en lieu sûr.

Pour la codirectrice de She Runs London, cet appui était important d’autant plus que le groupe demeure un club social et ne dispose pas des ressources d’un organisme établi.

Ça m’a ouvert les yeux de voir que la communauté de London est vraiment capable de se rassembler pour une bonne cause. Ça signifiait beaucoup pour moi et pour ma famille , affirme Mme Ramirez.

Une reconstruction qui s’amorce

Les 1365 dollars recueillis serviront à la reconstruction de la maison de la famille soutenue par She Runs London. Selon Mme Ramirez, des membres de la communauté sur place ont également offert de participer aux travaux.

N’ayant pas nécessairement les moyens de contribuer financièrement, certains ont plutôt choisi de donner de leur temps pour aider à rebâtir la maison. Les travaux devaient commencer dans les jours suivant la collecte.

Le gouvernement colombien a promis une aide au paiement du loyer aux personnes qui se sont retrouvées sans toit après la catastrophe. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / LUIS ACOSTA / AFP

J’ai demandé à ma cousine de m’envoyer des photos et des vidéos. J’ai très hâte de voir les progrès et l’impact que les dons de la communauté de London auront eu pour cette famille , explique-t-elle.

L’initiative pourrait par ailleurs avoir des suites. She Runs London prévoit une autre course pour la Colombie, qui réunirait cette fois d’autres clubs de course et groupes communautaires de London.

Pour Isabella Ramirez, la réponse obtenue à la première collecte a aussi montré que la plateforme développée par She Runs London pouvait servir à soutenir d’autres causes.

Je pensais qu’une dizaine de personnes allaient se présenter et que nous ferions un don très modeste, mais c’est devenu beaucoup plus grand que ça. Ça nous a montré que nous avons une plateforme que nous pouvons utiliser pour faire une différence , conclut-elle.