Trois Néo-Brunswickois prennent part aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en patinage de vitesse. Le rêve olympique de Courtney Sarault, de Rikki Doak et de Brendan Corey s’inscrit dans une tradition bien ancrée dans la province depuis près d’un siècle.

L’entraîneur-chef et directeur technique à Patinage de vitesse Nouveau-Brunswick, Derrick McLeod, se dit plus que fier de voir trois sportifs de haut niveau de la province participer aux JO.

 Je crois qu’une grande partie de notre talent vient du fait qu’on a toujours eu un excellent héritage, avance-t-il.  Nous avons maintenant nos 11 olympiens et on enregistre aussi nos succès sur les scènes nationale et internationale dans le passé, poursuit l’entraîneur.

Derrick McLeod, entraîneur-chef et directeur technique à Patinage de vitesse Nouveau-Brunswick, devant la flèche d’argent à Fredericton, un hommage aux Jeux olympiques.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

Ce legs a débuté avec Willie Logan, de Saint-Jean, qui a patiné aux Jeux de 1928 et de 1932, peu de temps après s'être classé deuxième au Championnat du monde en 1928.

Capitaine de l’équipe olympique canadienne de patinage de vitesse aux JO de Lake Placid dans l’État de New York en 1932, il a donné les premières médailles olympiques à la province, le bronze, aux épreuves du 1500 m et du 5000 m.

Le 10 février 2026, une autre première : Courtney Sarault est devenue la première femme à gagner une médaille olympique en patinage de vitesse au Nouveau-Brunswick. C’est avec l’équipe canadienne à l’épreuve du relais mixte en patinage de vitesse qu’elle a décroché une médaille d’argent.

Les six patineurs qui ont participé à l'épreuve du relais mixte mardi. De gauche à droite : Kim Boutin, Florence Brunelle, Courtney Sarault, William Dandjinou, Steven Dubois et Felix Roussel.

Photo : Getty Images / Elsa

Rikki Doak fera pour sa part ses débuts sur la scène olympique dans le relais 3000 m, le 14 février à 17 h 05 (HNA).

Brendan Corey porte les couleurs de l’Australie aux 500, 1000 et 1500 m.

La capacité de rebondir

Derrick McLeod ajoute qu’il n’y a rien de magique dans l’eau de la province : chacun des patineurs a trimé dur pour faire sa place aux Olympiques.

Avant de déménager à Montréal, Courtney Sarault faisait l’aller-retour cinq fois par semaine entre Moncton et Fredericton pour s'entraîner avec Derrick McLeod.

 Ça montre bien son dévouement. Je ne demande jamais vraiment aux athlètes de faire cela, mais je ne refuse pas, c’est sûr, note-t-il.

Derrick McLeod rappelle que Courtney Sarault, Rikki Doak et Brendan Corey ont tous trois fait face à des reculs, à des blessures et à des questionnements dans leurs parcours sportifs respectifs.

 La capacité de rebondir est très importante dans nos sports et ces trois athlètes ont connu des revers considérables, précise Derrick McLeod.  Ils ont fait le choix de continuer et de se mettre à l’avant-plan. Il faut dire que les trois sont au sommet dans leur discipline.

Rikki Doak (au centre) est l'une des deux patineuses néo-brunswickoises qui se démarquent dans l'équipe nationale, presque entièrement dominée par les Québécoises.

Photo : Radio-Canada

Originaire de Fredericton, Rikki Doak parle ouvertement des difficultés personnelles qu'elle a éprouvées au début de son parcours sportif. À 27 ans, elle participe pour la première fois aux Jeux olympiques.

Victime de surmenage et d’une commotion en 2024, Courtney Sarault a pour sa part manqué une partie de la saison de patinage de vitesse sur courte piste cette année-là.

Également de Fredericton, Brendan Corey a subi un grave accident il y a 11 mois.

Un legs à la jeunesse

Pour l’instant, le Nouveau-Brunswick n’a jamais gagné l’or en patinage de vitesse. L’avenir s’annonce prometteur, avec des patineuses comme Courtney Charlong, originaire de Campbellton, couronnée championne du monde junior au 500 m.

Elle a terminé sa course au début de février avec un temps de 43,601 secondes, quelques millièmes de seconde seulement devant la Coréenne Songmi Oh.

Courtney Charlong (à droite) a remporté l'or aux Championnats du monde junior de patinage de vitesse à Salt Lake City au début de février.

Photo : Union internationale de patinage via Getty images / Alex Goodlett

La participation de Courtney Sarault aux JO a aussi inspiré plusieurs jeunes patineurs de vitesse au Nouveau-Brunswick.

Lors des Championnats provinciaux à Saint-Jean en janvier, des dizaines d’entre eux ont laissé des messages d’encouragement sur un drapeau provincial. Ils ont indiqué qu'ils étaient fiers du parcours de Courtney Sarault et de voir qu’un avenir dans cette voie était possible.

L’association provinciale fait des suivis avec les clubs pour s’assurer qu’il y a un équilibre entre le plaisir et la compétition, en plus de voir qui peut aller plus loin.

Le développement des athlètes féminines se passe bien, même s’il y a eu des défis en cours de route. Il y a eu un manque d’athlètes masculins sur une longue période, mentionne Derrick McLeod.

L'entraîneur explique qu’il a noué des liens avec le Centre national de Montréal pour faire connaître les talents de la province.