Le Bas-Saint-Laurent a-t-il été oublié dans le 8e budget du ministre des Finances, Éric Girard, déposé mercredi? C’était la crainte de certains élus de la région, qui pourront maintenant en juger. Si des investissements ont été confirmés pour soutenir l’industrie forestière qui vit une période trouble, la majorité des projets d’infrastructures stagnent, et peu de mesures concernent directement la région.

Que ce soit le projet de prolongement de l’autoroute 20, la réfection de l’hôpital de Rimouski, le réaménagement de la route 293, tous ces projets demeurent à la même étape dans le Plan québécois des infrastructures (PQI) – certains d’entre eux sont bloqués à la même étape depuis plus de 10 ans.

Seul le projet de réfection du pont Arthur-Bergeron, à Grand-Métis, passe de l’étape de la planification à la réalisation. Pour ce projet, Québec confirme qu’il investira 95,1 millions de dollars, dont 21,5 millions de dollars en 2026-2027.

La forêt dans un contexte économique difficile

Dans son budget, Québec confirme aussi plusieurs mesures pour soutenir l’industrie forestière qui vit actuellement une période trouble en raison notamment des tarifs douaniers imposés par les États-Unis.

On supporte l’industrie, mais il n’y a absolument rien que le gouvernement peut faire pour redonner le marché américain. Tant qu’il n’y aura pas eu cette révision de l’ACEUM, les tarifs de 45 %, c’est ça qui fait mal à l’industrie.

Pour soutenir les industriels forestiers, des mesures totalisant 365 millions de dollars sur 5 ans figurent au budget, dont certaines ont été annoncées dans la mini-réforme du régime forestier dévoilée il y a quelques semaines par le ministre des Forêts.

De cette somme, le gouvernement prévoit notamment 164 millions de dollars sur 5 ans pour aider les entreprises forestières à répondre aux difficultés rencontrées en lien avec le contexte économique et les aider à maintenir les emplois.

Près de 200 millions cette année pour les travaux sylvicoles, pour aider les petites entreprises qui font partie de la chaîne d’approvisionnement, c’est une aide ponctuelle qui vient aider l’industrie qui est fortement touchée par la guerre tarifaire et le ralentissement économique, a indiqué la présidente-directrice générale de la Fédération des chambres de commerce du Québec, Véronique Proulx, lors du huis-clos budgétaire.

Elle a cependant ajouté que le gouvernement devra être beaucoup plus ambitieux au cours des prochaines années s'il veut garder une industrie forestière en santé.

Routes, aqueducs et égouts : une aide bonifiée

Par ailleurs, alors que de nombreux maires réclamaient des investissements majeurs de Québec pour les soutenir dans l’entretien de leurs infrastructures municipales, Québec annonce une bonification de 150 millions de dollars en 2026-2027 pour les travaux de voirie ainsi que pour l’entretien et le remplacement des systèmes d’aqueduc et d’égouts.

Québec indique qu’actuellement, 2,2 milliards de dollars sont octroyés chaque année pour soutenir les municipalités, qui peuvent également profiter du Fonds canadien pour les infrastructures afin de financer leurs projets.