Après des années où sa santé et ses résultats ont été en montagnes russes, David La Rue a finalement atteint son objectif de longue date, lundi, en se qualifiant pour les Jeux olympiques.

Aux sélections olympiques présentées à Québec, le patineur de vitesse sur longue piste s’est imposé au 1500 m grâce à un temps de 1 min 46 s 39/100.

Opposé à Daniel Hall (1:46,81), qui a fini au 2e échelon, l’athlète de Saint-Lambert était sur un nuage au moment de répondre aux questions des journalistes.

Je croyais en mes chances. J’étais prêt en arrivant ici, mais le niveau était extrêmement relevé et il fallait que je sorte l'une de mes meilleures courses à vie pour me classer. Et c’est ce que j’ai fait. Elle est dans mes meilleures à vie et la plus satisfaisante, assurément, il n’y a aucun doute là-dessus. En sortant de la glace, quelques larmes sont sorties, et je ne m’y attendais pas.

Le patineur de 27 ans a rappelé qu’il avait confiance en lui malgré des résultats inégaux aux deux premiers jours de la compétition. C’est dans l’avant-dernière ligne droite du 1500 m qu’il a senti que cette course pouvait être la bonne pour lui.

[Dimanche], je voyais que j’étais loin de me classer [au 1000 m], donc il fallait que je réinitialise complètement aujourd'hui et que je continue de croire en ce que mon corps était capable de faire. Et c’est ce que j’ai fait. Il faut que tu mettes tous tes doutes et tes émotions de côté, que tu laisses aller ton corps à 100 % dès que la course commence.

La Rue avait assuré une place au Canada dans cette épreuve à Milan-Cortina, mais il devait encore batailler pour obtenir son billet italien.

Nous, on classe une place, et ensuite, on peut se la faire voler à la dernière seconde, ce qui m’est déjà arrivé dans le passé à des Championnats du monde. Pour que ça reste positif, je voyais ça comme si je réussis à garder ma place, et les émotions vécues seraient encore plus fortes. Et comme de fait, c’est dur de mettre les émotions sur ce que je vis en ce moment [...] Ça a pu se faire entendre avec les cris primitifs que j’ai lâchés. Pendant un tour, je ne me suis pas gêné, et j’ai laissé les émotions sortir

Des émotions ailleurs que sur la glace

Présents dans les gradins, les parents du futur olympien, Louis La Rue et Sophie Laverdière, ainsi que plusieurs proches étaient à leur tour émotifs.

C’est excitant, et nous étions très fébriles avant la course. Là, c’est l’extase, et nous sommes très contents, a reconnu Louis La Rue.

C’est un classique d’entendre les gens dire qu’il a tellement investi et travaillé fort, mais c’est une réalité pour tous les athlètes. Et que là, ça se concrétise pour lui, c’est fantastique, a renchéri Sophie Laverdière.

Leurs billets d’avion pour l’Italie étaient déjà achetés, sauf que l’option d’annulation ne sera plus nécessaire.

Dans l’entrée principale de l’édifice, son partenaire d’entraînement Cédrick Brunet, qui devrait lui aussi être à Milan-Cortina au 500 m, a sauté dans les bras de son ami nouvellement qualifié.

Déjà dans le siège des conductrices de la qualification olympique, Béatrice Lamarche et Valérie Maltais se sont assurées d’être de l’épreuve sur 1500 m à Milan-Cortina. Lamarche a stoppé le chrono deux centièmes de seconde plus rapidement que Maltais.

Je ne m’entraîne pas tout à fait pour le 1500 m, mais je peux faire des choses de bon. Cette année, je voulais faire les Jeux, mais rapidement [en raison de très bons résultats], ça ne pouvait pas juste être ça. Je veux aussi performer. Le 1000 m reste ma distance où je suis 5e au monde. J’aimerais espérer un top 8 ou un top 6, et je sais que j’en ai les capacités, mais ce seront tout de même mes premiers Jeux et je veux vivre l’expérience à 100 %.

Pour ses cinquièmes Jeux olympiques, Maltais sera aussi inscrite au 3000 m, à la poursuite par équipe et au départ groupé. L’objectif sera clair pour elle : une médaille au 3000 m.

Ça va être un beau calendrier et quatre épreuves en deux semaines, habituellement, je fais ça en trois jours [en Coupe du monde], a avancé la championne des Jeux de Pékin à la poursuite par équipe qui connaît la meilleure saison de sa carrière.

C’est une mentalité que nous avons voulu changer. Ça change les ambitions, les décisions que l’on prend et j’étais prête à faire ces choix-là, a continué Maltais.

Plus tôt en journée, Laurent Dubreuil a signé un record de piste de 34,30 s au 500 m, abaissant l’ancienne marque de 34,36 s qui appartenait à l’Américain Jordan Stolz.

Je suis content parce que c’était l'un de mes objectifs en fin de semaine, en plus d’avoir assuré ma place au 1000 m, car le 500 m était déjà dans la poche. Je savais que j’avais de bonnes jambes et que la glace était belle. J’ai vraiment bien exécuté techniquement, et c’était mon meilleur départ à vie sur 100 m, donc la puissance était là malgré la fatigue des deux derniers jours, a souligné Dubreuil.