Les deux premières soirées des préliminaires du concours Les Francouvertes ont déjoué nos pronostics : le plus jeune, le plus vert, le moins expérimenté des projets, Dauphins, a décroché la première position menant aux demi-finales, suivi de la proposition rap-funk-soul de Colin Léo et la « dark pop alternative » — c’est sa description — de Marie Neiges. Retour sur les performances de lundi et mardi soir dernier au Lion d’Or.

Lundi : Marie Neiges, Dauphins, Olivier Faubert

À Marie Neiges l’honneur de briser la glace de cette 30^e édition des Francouvertes. Ça débute dans le noir, le mystère et des ambiances sonores quasi industrielles ; la Montréalaise et ses collègues (aux batteries, basse, guitares, synthés en abondance) aiment les contrastes frappants, passant d’une intro dense et bruyante à des chansons plus lyriques – et oniriques, rappelant ainsi un peu la manière Lydia Képinski. Ses orchestrations étudiées menacent parfois d’étouffer les compositions, mais cette proposition frappe, déjà bien mûre.

Les jeunes membres du quintette Dauphins, deuxièmes à se lancer lundi soir, marqueront aussi l’imaginaire, d’abord par leur énergie contagieuse, ensuite pour leur sens du refrain accrocheur. Le son pop-rock, vaguement inspiré des années 1970 québécoises, manque toutefois de folie, de singularité, et on perçoit l’inexpérience des interprètes ; à l’évidence, le public-jury n’en a cure : Dauphins a remporté la faveur du scrutin dès l’issue de la première soirée et l’a conservée au terme de la préliminaire de mardi.

Cette inexpérience était manifeste devant celle de l’auteur-compositeur-interprète Olivier Faubert (ex-Star Académie, 2021, ex-Festival de la chanson de Granby, 2023), qui lançait déjà en 2024 un premier album à compte d’auteur, Pour ne pas mourir en hiver, dont la chanson-titre fut offerte sur scène. Le reste, nous a-t-il dit, sera constitué de nouvelles compositions, présentées pour une première fois sur scène. Performance réussie, livrée avec aplomb, mais la proposition, toute rock et dégourdie fut-elle, s’avère esthétiquement prudente : très pop, avec les refrains et l’énergie d’un gars qui a du écouter, comme les gars des Trois Accords, du pop-punk dans sa jeunesse.

Mardi : Colin Léo, Roxane Reddy, Kèthe Magané

Nouveau soir, autre ambiance avec Colin Léo qui lançait le bal mardi, accompagné d’un solide orchestre (mention spéciale au claviériste Pavel Navarro) tricotant les grooves jazz-funk-soul sur lesquels le MC posait ses rimes. Des flashs d’Original Gros Bonnet, récipiendaire de l’édition 2019, dans la posture du groupe, avec un Léo plus léger, naturel sur scène, mais dont la voix parfois perçait difficilement le son de ses accompagnateurs. Il faudra apprendre à projeter davantage ! On ne s’étonne pas de le voir accroché à la deuxième place du palmarès.

Les autres concurrents du mardi occupent respectivement la cinquième et sixième place du palmarès préliminaire : Roxane Reddy d’abord, en formule trio, citant l’influence de Karkwa dans son vidéo de présentation, offre une chanson tantôt plus pop et lyrique, tantôt plus rock et complexe, nourrie de synthés et de guitares débridées. Sa performance ne manquait pas d’âme, mais les chansons nous ont paru sibyllines, ses mélodies cherchant en vain à capter notre attention – dommage, puisque la voix de Reddy a ce timbre clair et remarquablement incarné.

Kèthe Magané passait pour le vétéran de la soirée, ayant déjà participé deux fois aux Francouvertes, en 2020 avec le projet Petite Papa qu’il avait monté avec Calamine, l’édition suivante aux côtés de cette dernière (qui avait atteint la finale), et aujourd’hui avec son projet juste à lui.

L’ordinateur lui a causé un petit mal de tête forçant un faux départ à son tour de chant, qui s’est vite replacé. Après un morceau plus rap, le compositeur, beatmaker et réalisateur dévoilait son côté chanson pop, citant lui Jean Leloup, du moins sa phase groovy, époque Les fourmis. Juteusement synth-funk jusqu’à ce qu’il agrippe sa guitare acoustique, engagé dans ses textes qui égratignent le politique, Kèthe Magané a offert un agréable concert, quoique plombé par sa voix trop retenue – comme celle de Colin Léo, tiens.

Les préliminaires des Francouvertes se poursuivent au Lion d’Or lundi (avec Charlie Rivard, Chaude Chaleur et Komēdza) et mardi prochains (Luan Larobina, TDH et Spaghatt).