Une ville posée sur son propre gisement

Le gouffre mesure 446 m sur 328 m, soit plus de quatre terrains de football mis bout à bout dans sa longueur. Il s’est ouvert en février 2009 à Berezniki, ville du kraï de Perm, dans l’Oural, d’après la Wikipédia russe. Aucun engin de chantier n’y a travaillé : c’est de l’eau qui a fait le travail.

Tout part d’une mine noyée en octobre 2006.

Berezniki est bâtie au-dessus des mines de potasse d’Ouralkali. La ville produit environ 10 % de la potasse mondiale, un sel de potassium utilisé surtout comme engrais. Sur dix tonnes extraites dans le monde, environ une sort donc du sous-sol de cette seule cité.

Mi-octobre 2006, après un accident, la plus ancienne mine, baptisée BKPRU-1, commence à se noyer. Elle représentait 27 % de l’extraction de sels d’Ouralkali, soit plus d’un quart de l’activité de l’entreprise. L’eau se met à dissoudre le sel des galeries, et le sol finit par céder à la surface. Les gouffres s’ouvrent alors en pleine ville, entre les immeubles et les installations industrielles.

Le principe se vérifie dans n’importe quelle cuisine : un bloc de sel laissé dans une bassine d’eau finit par disparaître. Sous Berezniki, l’opération s’est déroulée à grande échelle, dans des galeries creusées pour en extraire justement des sels.

Juillet 2007 : le premier gouffre apparaît.

Du premier trou au « Grand-père »

Février 2009 : le deuxième gouffre mesure 446 m sur 328 m, selon la Wikipédia russe. Le plus grand, surnommé « le Grand-père », atteint environ 390 m sur 310 m en 2012, d’après la Wikipédia anglophone. Pour celui de juillet 2007, les deux versions de l’encyclopédie donnent des mesures contradictoires, ce qui interdit d’en citer une avec assurance.

Couché sur le flanc, le Grand-père dépasserait la tour Eiffel, qui culmine à environ 330 m. Ces trous n’ont rien d’une carrière : personne n’a retiré une seule pelletée de terre, le sol s’est affaissé dans le vide laissé sous lui.

Ces chiffres sont des instantanés, et je les prendrais comme tels. Le 446 m sur 328 m date de février 2009, celui du Grand-père de 2012, et un gouffre de ce type ne reste pas forcément figé. Aucune source consultée ne fournit de mesure plus récente que 2012.

Le rail, point faible de tout le système

Le danger ne se limite pas aux façades fissurées. La seule voie ferrée qui dessert les mines est menacée, et sans elle l’activité de la région serait en difficulté. Une ligne de contournement a été achevée fin 2009, moins d’un an après l’apparition du deuxième gouffre. L’État y a consacré 5 milliards de roubles.

La ville est sous surveillance jour et nuit.

Reste une zone d’ombre que les sources disponibles ne comblent pas : aucun chiffre fiable n’a été retrouvé sur le nombre d’habitants relogés ni sur celui des bâtiments démolis. Pour un phénomène qui dure depuis 2006, l’absence de bilan public accessible surprend. Ouralkali, elle, continue d’extraire de la potasse à Berezniki, où la mine BKPRU-1 reste noyée depuis octobre 2006.

Source : ejatlas.org