Les différents partis doivent renvoyer leurs remarques pour le 31 décembre au plus tard. Un tunnel de réunions budgétaires assez intense de 4 à 5 jours devrait ensuite commencer à partir du 8 janvier, en vue d'aboutir à un potentiel accord budgétaire de gouvernement. "Mais Yvan Verougstraete ne veut pas qu'on appelle cela un conclave parce que ça rappelle le MR, qui passait son temps à en réclamer un", sourit une source bruxelloise.

Le MR, évidemment, fait figure d'éléphant dans la pièce. L'un des objectifs d'Yvan Verougstraete, mais aussi du PS, sera de démontrer qu'il est possible de faire un effort budgétaire aussi conséquent (voire plus) que ce qui se négociait avec Georges-Louis Bouchez. Mais sans Georges-Louis Bouchez.

Selon les informations de La Libre, recoupées à bonnes sources, le tableau budgétaire d'Yvan Verougstraete prévoit un effort d'1,3 milliard d'euros à l'horizon 2029 (sur la base d'un déficit initial de plus d'1,5 milliard d'euros). Cet effort s'effectuerait pour la plus large part via une baisse des dépenses (900 millions d'euros), tandis que la hausse de la fiscalité ne serait pas trop considérable (on évoque autour de 100 millions de recettes supplémentaires).

Cet effort d'1,3 milliard d'euros est supérieur aux montants sur la base desquels David Leisterh puis Georges-Louis Bouchez ont négocié, lorsque les libéraux détenaient le bâton de formateur.

"Mais dans ce calcul, tout dépend d'à partir de quel déficit on calcule l'effort", précise une source bruxelloise.

Ces dernières semaines, en effet, le gouvernement bruxellois est parvenu à réaliser 350 millions d'euros d'économies en 2025 et à réduire son déficit à hauteur de 1,241 milliard d'euros.

Un déficit de 248 millions d'euros en 2029

L'effort proposé dans la note budgétaire d'Yvan Verougstraete, si l'on se base sur les économies déjà réalisées, se rapprocherait donc davantage du milliard d'euros.

Le document, en effet, prévoit d'en arriver à un déficit budgétaire de 248 millions d'euros en 2029.

À titre de comparaison, dans la best and final offer présentée aux autres négociateurs en octobre, David Leisterh (MR), alors formateur bruxellois, proposait d'arriver à un déficit de 496 millions d'euros en 2029.

"Yvan Verougstraete va plus loin que ce que sur quoi négociaient le MR et l'Open VLD. On est sur un quasi-retour à l'équilibre en 2029", assure une source bruxelloise.

La comparaison, toutefois, a ses limites. Car la proposition du président des Engagés, à ce stade, reste une pièce à casser. "On voit bien, avec cette note, qu'Yvan Verougstraete va commencer par taper à droite, en sachant bien qu'un recentrage va s'opérer ces prochaines semaines après que les socialistes et les écologistes auront fait leurs remarques. Il faut déjà noter qu'il se montre assez équilibré dans la manière de traiter les lignes rouges des uns et des autres. Quoi qu'il en soit, le MR ne pourra pas dire que c'est un bidule de centre-gauche complètement à côté de la plaque", ajoute une source politique.

Sur le fond, la note reprend plusieurs points qui avaient déjà fait consensus lors des négociations sous l'égide du MR. Mais elle y ajoute d'autres balises, en évitant de toucher à certaines vaches sacrées du PS bruxellois.

Cette première note vise surtout à satisfaire Défi, qui réclamait un retour à l'équilibre en fin de législature (en proposant de ramener le déficit à 248 millions, la note d'Yvan Verougstraete s'en approche), mais aussi à persuader l'Open VLD d'embarquer dans la négociation.

Les équilibres, toutefois, restent délicats à trouver…

Le président des Engagés doit, d'un côté, convaincre Sophie Rohonyi (présidente de Défi) et Frédéric De Gucht (président de l'Open VLD) que les nouvelles économies proposées ne sont pas fantaisistes, et qu'elles tiendront la route. Il y aura du travail, à ce niveau.

De l'autre, il doit s'assurer qu'Écolo, Groen, Vooruit et le PS ne claquent pas la porte, si les efforts sont trop rudes à encaisser, par exemple en matière de mobilité (Stib), d'investissements publics ou de logement.

Tenter d'embarquer l'Open VLD

"L'enjeu reste de mettre en place un gouvernement bruxellois d'ici à la fin janvier. Pour cela, il faut convaincre l'Open VLD. Je pense que Dirk De Smedt (ministre bruxellois des Finances) aimerait rester au gouvernement bruxellois, mais il y a beaucoup d'éléments qui entrent en considération. S'il fallait estimer les chances de succès, on est sur du 50/50", glisse une source bruxelloise.

Aucun des partis interrogés, à ce stade, ne semble désireux de faire "sauter" la négociation. Après plus de 550 jours sans gouvernement, et d'innombrables prises de becs, c'est un signal positif.