Dans la famille, il y a ceux qui adorent saboter les nuits des humains, comme votre cousin Culex, le moustique commun. Vous, vous préférez opérer en plein jour. Le matin ou... à l'heure de l'apéro. Vous êtes une femelle moustique tigre, Aedes albopictus comme disent les scientifiques.

Pour vous nourrir, vous vous contentez de nectar de fleurs. Mais, il est 18 heures et vous venez d'être fécondée alors, vous avez impérativement besoin de protéines pour mener vos œufs à maturation. Des protéines qui se trouvent dans le sang. Vos capteurs sensoriels sont en alerte. La chasse est ouverte.

À l’affût sous les feuilles. Le moindre souffle de CO₂ va déclencher l’attaque du moustique.
© Coco, Adobe Stock, généré à l’aide de l’IA

Étape 1 : le signal d’alarme

Vous êtes immobile sous une feuille de laurier, tapie dans l'ombre. Soudain, vos récepteurs olfactifs situés sur vos antennes s'affolent.

Un panache de dioxyde de carbone (CO₂) vient vous titiller. Il est invisible, mais irrésistible. C'est la signature d'une respiration humaine à moins de 30 mètres.

Vous prenez votre envol. En approchant de la terrasse, le flux se densifie. Deux cibles s'offrent à vous.

• Choix A : Vous foncez vers cet humain qui transpire à grosses gouttes en installant le barbecue pour ce soir.
• Choix B : Vous visez cet autre humain, immobile et frais, qui attend sur sa chaise qu'on lui serve un verre.

Le parfum de la traque

• Si vous avez choisi l'option A : Mauvaise pioche. La chaleur intense du barbecue en préparation brouille vos capteurs thermiques et les premières fumées vous masquent les odeurs. Vous rebroussez chemin, un peu étourdie.
• Si vous avez choisi l'option B : Bravo ! En approchant de l'humain sur sa chaise, vos récepteurs verrouillent des signaux précis : l'acide lactique de sa peau et les acides carboxyliques de son sébum. L'odeur unique de son microbiote cutané vous attire comme un aimant.

Le moustique tigre attaque toujours en traître et par le bas. © AndyGordon, Adobe Stock

Étape 2 : L’approche finale et ses pièges

Fidèle à la réputation du moustique tigre, vous volez en traître, très bas, à ras de sol. Vous planez désormais à quelques centimètres de sa cheville. Vos yeux perçoivent le contraste entre sa peau et sa chaussette. Vos capteurs thermiques s'activent : vous « voyez » la chaleur de son sang irradier à travers l'épiderme. Vous vous posez délicatement. Mais au moment de déployer votre trompe que les chercheurs appellent proboscis, un courant d'air violent vous déstabilise, suivi d'une odeur agressive qui vous donne la nausée.

• Choix A : Vous forcez le passage.
• Choix B : Vous battez en retraite vers la table basse où sont installés les enfants.

Le prix du sang

• Si vous avez choisi l'option A : C'est le crash. Les molécules du répulsif - comme le DEET ou l'Icaridine - ont littéralement saturé et bloqué vos récepteurs olfactifs. Prise de panique et désorientée, vous vous posez au hasard... PAF ! Un revers de main et c'est la fin de la partie.
• Si vous avez choisi l'option B : Option stratégique. Vous fuyez le courant d'air d'un ventilateur et les effluves du spray pour vous diriger vers une zone sans protection. Sous la table basse, les jambes d'un petit garçon bougent à peine.

Étape 3 : Le festin et la fuite

Vous atterrissez sur son mollet. Vos pièces buccales percent délicatement la peau sans stimuler les récepteurs de la douleur. Vous injectez votre salive : un cocktail biochimique anticoagulant et anesthésiant - c'est elle qui causera le futur bouton qui gratte d'autant plus que la réaction allergique est forte.

Vous commencez à pomper. Le chronomètre est lancé : il vous faut entre 45 secondes et 1 minute pour faire un repas de sang complet. Si personne ne vous dérange, une seule piqûre suffit à vous rassasier. Votre abdomen se gonfle d'un sang rouge et lourd. Vous doublez de poids. Vous êtes si lourde que votre vol est désormais lent. Le garçon sent une petite piqûre et commence à bouger.

• Choix A : Repue, vous restez posée sur sa basket blanche pour récupérer.
• Choix B : Vous rassemblez vos forces pour vous propulser vers le dessous sombre du canapé de jardin.

Gorgée de sang, la femelle moustique double son poids initial. © SILVIA MAQQ, Adobe Stock

Le repos de la guerrière

• Si vous avez choisi l'option A : Erreur fatale. Sur la basket blanche, vous devenez une cible de choix. L'humain vous repère immédiatement et vous écrase.
• Si vous avez choisi l'option B : Instinct de survie impeccable. Les moustiques tigres adorent les zones sombres et basses pour se cacher. Vous y passez la nuit à dormir, mais aussi les prochaines 48 heures à l'abri, en attendant que vos ovocytes se développent. Ensuite, il faudra pondre.

Le gîte idéal. Quelques millilitres d’eau oubliée suffisent pour donner naissance à 150 larves. © Giovanni.Seabra, Adobe Stock

Étape 4 : Perpétuer l’espèce

Deux jours plus tard, en pleine journée, vous quittez votre cachette. Vos ovocytes sont prêts, une impulsion biologique vous pousse à chercher de l'eau pour déposer votre future progéniture. Vous survolez le jardin à la recherche de l'endroit parfait.

• Choix A : Vous foncez vers la grande piscine aux reflets bleus ou le bassin aux poissons.
• Choix B : Vous visez la coupelle oubliée sous un pot de fleurs ou l'eau d'une gouttière bouchée.

Un berceau de fortune

• Si vous avez choisi l'option A : Vos larves n'y survivront pas. Le chlore de la piscine limite la prolifération des bactéries et des algues ce qui prive vos larves de ressources alimentaires. Une eau propre n'est instinctivement pas attractive pour vous. Et dans le bassin, les poissons rouges se feront une joie de gober votre descendance.
• Si vous avez choisi l'option B : Victoire ! Vos récepteurs sensoriels ne vous ont pas trompée. Vous venez de dénicher le gîte larvaire parfait. Le moustique tigre est une espèce urbaine opportuniste : plutôt que les grands espaces, vos capteurs traquent l'humidité des microcavités et l'odeur bien précise des bactéries qui prolifèrent dans l'eau stagnante - le signe qu'il y aura de la nourriture pour vos larves.

Vous ne pondez pas directement à la surface de l'eau comme vos cousins Culex, mais sur la paroi en plastique humide, juste au-dessus du niveau du liquide. Vous déposez quelque 150 œufs. Si besoin, ils peuvent patienter là plusieurs mois avant qu'une prochaine pluie les fasse éclore. Vos gènes sont transmis. Mission accomplie !

Mieux encore : pas besoin de chercher un mâle pour recommencer. Grâce à votre spermathèque, un organe qui stocke les spermatozoïdes reçus lors de votre unique accouplement, vous êtes déjà prête pour une nouvelle ponte. Vous pouvez vous mettre en quête, dès demain, d'un nouveau repas de sang...