Elles étaient une centaine à avoir pris place sous les fenêtres du château. Entre coloris des voitures anciennes, modèles atypiques, le temps d’une journée, la cour d’honneur s’est transformée en musée à ciel ouvert pour la 18e édition du rassemblement organisé par l’association des Vieilles Soupapes, créée en 2004. Au programme : exposition de véhicules anciens, bourse aux pièces et accessoires, animations musicales avec The Black prints aux couleurs rockabilly et une balade routière reliant le château au bord de mer. Un rendez-vous qui, dix-huit ans après sa création, s’est imposé comme un temps fort de la fin d’été eudoise.

Un rendez-vous ancré dans le territoire

Pour les organisateurs, l’événement dépasse largement le cadre d’une simple sortie associative. Le club rassemble cette année près d’une quarantaine de véhicules de plus qu’à ses débuts, porté par des collectionneurs dont certains possèdent leurs voitures depuis le début des années 2000. Une trentaine de participants ont pris part à la balade routière, passant par Mers-les-Bains et son front de mer, avant de rallier de nouveau le château.

Présent au moment de l’inauguration, Robin Devogelaere, maire de la ville d’Eu a tenu à saluer le travail de longue haleine mené par une dizaine de bénévoles de l’association, actifs toute l’année entre restauration des véhicules et préparation des animations. Selon l’édile, cette 18e édition confirme que le rassemblement n’est plus une simple tradition associative mais bien un vrai événement ancré dans le territoire. Le maire a également insisté sur le rôle de la cour d’honneur du château, qu’il compare volontiers à « notre zénith ». Il s’agit d’un lieu patrimonial qui, selon lui, doit être restauré avec discernement mais surtout vécu et animé pour conserver tout son sens.

La nostalgie comme atout, pas comme regret…

Interrogé sur le rapport particulier qu’entretient le public avec ces véhicules populaires des années 1950-60, le maire assume pleinement le registre de la nostalgie, qu’il présente comme un atout plutôt qu’un regret. « La nostalgie, c’est quelque chose de beau, romantique et poétique », confie-t-il avant d’ajouter que, bien accompagnée, elle peut devenir « un atout touristique et attractif » pour la ville. Il évoque aussi l’ambiance musicale du rassemblement, entre rock and blues et imaginaire automobile américain, comme vecteur d’un même esprit de liberté et de partage populaire que les voitures elles-mêmes incarnent. « C’est ça aussi qui anime les vieilles soupapes, cette envie de partage. »

Du côté des exposants, la passion se raconte aussi en filiation. Plusieurs collectionneurs présents évoquent un attachement familial à la mécanique, transmis dès l’enfance au contact d’un père ou d’un proche mécanicien. Une passion que le maire rapproche de celle du mélomane : une oreille qui sait déceler, dans le bruit d’un moteur, ce que le médecin entend au stéthoscope.

Thermique et électrique : une opposition refusée

Sur la question, plus contemporaine, de la place des voitures thermiques face à la transition vers l’électrique, Robin Devogelaere, qui possède lui-même un véhicule électrique, a tenu à sortir du débat binaire. Pour lui, les voitures de collection relèvent du patrimoine au même titre qu’un château ou une œuvre de musée, et doivent à ce titre être transmises aux jeunes générations comme un récit et une expérience, plutôt que d’être opposées frontalement aux enjeux climatiques actuels.

Une position qu’il défend également par des choix concrets : la municipalité maintient des places de stationnement gratuites dans la ville, un argument qu’il expose comme un atout distinctif face aux communes littorales voisines. Reste que l’événement, gratuit et familial, doit avant tout sa réussite à la mobilisation d’une équipe de bénévoles de l’association. Cela témoigne en tout cas de l’ampleur de l’organisation nécessaire à ce rendez-vous devenu, au fil des dix-huit éditions, un rituel de fin d’été pour la ville d’Eu.

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