Les amateurs de soccer ont logiquement eu les yeux rivés sur la Coupe du monde de la FIFA au cours des dernières semaines. Pendant que se déroulait l'événement sportif le plus suivi de la planète, une modeste équipe semi-professionnelle de Montréal est discrètement passée bien près de réaliser un exploit remarquable.

Pour la deuxième fois en trois ans, le CS Saint-Laurent a atteint les quarts de finale du Championnat canadien, où il s'est tout juste incliné devant le Forge FC, une formation de la Première ligue canadienne de soccer (PLC).

Après un verdict nul de 1-1 à domicile, le 8 juillet, les champions en titre de la Ligue1 Québec ont subi une défaite crève-cœur de 2-1 à Hamilton, dimanche dernier, en accordant le but victorieux dans les arrêts de jeu de la deuxième mi-temps.

Se faire marquer un but dans les dernières dernières minutes du match, c'est sûr que ça a fait mal. Quand les émotions sont redescendues, on était juste fiers de notre groupe, parce qu'on a tout donné, raconte le défenseur central Nathan Goulet, également le capitaine du CS Saint-Laurent.

Il y a un peu d'amertume, parce qu'on était à une minute d'aller en prolongation, mais surtout de la fierté, renchérit l'entraîneur-chef Chakib Hocine.

Rickson Aristilde (au centre) célèbre son but égalisateur contre le Forge FC avec ses coéquipiers Étienne Tremblay (à gauche) et Zackarya Oumamass (à droite).

Photo : Courtoisie : CS Saint-Laurent

Au cours de sa première participation au tournoi national, en 2024, Saint-Laurent avait également surpris les Wanderers de Halifax, avant de se faire écraser 11-1 au cumulatif d'un duel aller-retour contre le Goliath qu'était le Toronto FC.

Cette fois-ci, le club qui a notamment formé Moïse Bombito et Ismaël Koné n'a pas du tout été déclassé, loin de là. Les Montréalais ont, entre autres, causé une première surprise au mois de mai en défaisant l'Inter Toronto FC 1-0 au premier tour.

La potion magique de Panoramix

Ce parcours en 2026 est d'autant plus impressionnant lorsqu'on réalise que le CS Saint-Laurent s'est en quelque sorte fait piller durant la saison morte avec la création du FC Supra du Québec. Le Bleu-blanc-orange a vu son état-major, son personnel d'entraîneurs ainsi que neuf joueurs de son effectif faire le saut chez les professionnels.

C'est sûr que ça a causé des défis, mais l'un de nos objectifs primaires est d'exposer nos joueurs pour qu'ils puissent passer au prochain niveau. J'ai toujours confiance qu'on va demeurer compétitif en raison des talents qu'on développe dans notre secteur juvénile, confie le directeur sportif Jack Marziliano avec un large sourire.

Jack Marziliano est le directeur sportif du CS Saint-Laurent depuis septembre 2025.

Photo : Ismaël Sy

Comment expliquer que cette bande de Gaulois assemblée en l'espace de quelques semaines a été en mesure de tenir tête aux Romains du soccer canadien? Sont-ils tous tombés dans la potion magique de Panoramix, comme Obélix?

On planifie le travail, on travaille le plan, puis on fait confiance au processus qui est mis en place. C'est ça, c'est la recette du succès.

Dans l'ensemble, ce qui m'a surpris, c'est que les gars ont été capables de créer une fraternité incroyable. Chacun se bat pour les autres sur le terrain, souligne l'architecte de cette équipe Cendrillon.

Pourtant, l'altruisme de ces athlètes unis par une solidarité évidente semble à première vue être contradictoire avec le rêve individuel qu'ils entretiennent tous de décrocher un contrat chez les professionnels afin de vivre de leur passion.

Si tout le monde pense d'abord à l'équipe, les succès individuels vont suivre par la suite. Une fois que tu bats une équipe de la PLC, par exemple, il y a beaucoup plus de lumière sur nous, explique Nathan Goulet pour simplifier cette dualité.

Saint-Laurent appartient au sommet. L'équipe n'appartient ni au coach ni aux joueurs. Il faut s'assurer que sa place est au sommet chaque année, voilà l'objectif numéro un, insiste son entraîneur.

Retour à la case départ

Un peu comme s'il avait atterri sur une case à éviter au Monopoly, le CS Saint-Laurent a dû débourser 25 000 dollars, soit environ un septième de son budget opérationnel annuel, pour aller affronter le Forge FC à Hamilton. Il doit désormais retourner à la case départ sans possibilité de réclamer 200 $, imaginez-vous!

C'est que, contrairement aux formations de la MLS et de la PLC, l'équipe montréalaise n'a pas la garantie de pouvoir disputer le Championnat canadien à nouveau l'an prochain. Heureusement pour elle, contrairement au populaire jeu de société, le processus de qualification n'a rien à voir avec la chance.

Pour obtenir son billet, le club devra à nouveau remporter la Ligue1 Québec. Au moment d'écrire ces lignes, il occupe le 2e rang provisoire, à deux points du meneur, l'Ottawa South United (OSU), qui a toutefois disputé un match de plus.

Le défi, on ne se le cache pas, c'est d'être champion. Cet été, on a regardé des équipes de la PLC dans les yeux et on a montré du très beau jeu, alors on est confiants pour la fin de saison, assure Chakib Hocine.

En 2024, on a eu une baisse de régime et on avait terminé 2e. Cette fois, on ne peut pas faire la même erreur, et tout le monde veut finir la saison en gagnant le championnat et la Coupe du Québec, conclut le capitaine Nathan Goulet.