À la question « Voterez-vous pour rester au Canada? » posée lors d’une entrevue nationale à CBC, la première ministre Danielle Smith a répondu : « Oui, je crois au Canada. » Cette affirmation survient alors qu'une partie importante de sa base électorale milite activement pour la séparation de la province.

Danielle Smith a par la suite nuancé ses propos immédiatement. Je crois que le Canada a besoin d'être réparé. Au cours des dix dernières années, il n'a pas fonctionné aussi bien qu'il le devrait pour les Albertains.

Frédéric Boily, professeur de science politique au Campus Saint-Jean de l’Université de l’Alberta, estime qu'il s’agit d’un soutien plus affirmé à la fédération.

Selon l'expert, ce changement de ton, amorcé depuis l’arrivée de Mark Carney à la direction du Parti libéral fédéral, est lié à des enjeux économiques.

Elle se retrouve dans une logique où elle est obligée elle-même, de par son projet de construction de pipeline vers la côte ouest, de faire profession de foi fédéraliste. Une foi beaucoup plus ferme qu'elle ne le faisait auparavant, explique-t-il.

Un réel problème politique

La première ministre a reconnu à l’émission Power and Politics qu'elle aura beaucoup de pain sur la planche pour s'assurer de rallier de plus en plus d'Albertains à sa cause, faisant référence au maintien de l'Alberta dans la fédération.

Cette posture, nouvellement plus assumée, irrite toutefois le mouvement séparatiste.

Jeffrey Rath, avocat et figure de proue de Stay Free Alberta, estime que Danielle Smith a perdu sa légitimité auprès de ses partisans. Je pense personnellement qu'elle a un réel problème politique. C'est un jeu dangereux qu'elle joue, parce que la majorité de sa base veut l'indépendance du Canada, soutient-il.

Son temps comme cheffe du PCU, je pense, va finir plus tôt qu'elle ne le pense.

Un récent sondage de CBC News appuie ce constat de division, estimant que 57 % des partisans du Parti conservateur uni (PCU) voteraient en faveur de l'indépendance, tandis que la quasi-totalité des sympathisants néo-démocrates s'y opposerait. Lors des dernières élections provinciales, en 2023, le PCU a obtenu 52,63 % des suffrages exprimés, soit 928 896 des votes.

Pour Frédéric Boily, la légitimité de Danielle Smith ne s'est pas encore envolée, mais elle est intrinsèquement liée à des résultats concrets. Si on arrive au référendum du 19 octobre avec une question référendaire et pas de projet de pipeline, sa légitimité sera très faible, conclut-il.

Un jeu d’équilibriste délicat

Danielle Smith se livre depuis plusieurs mois à un exercice de haute voltige, selon le politologue Frédéric Boily.

La première ministre se trouve au cœur d'une relation triangulaire complexe entre sa propre base politique, les mouvements indépendantistes et le gouvernement fédéral. Elle est au centre du triangle et ne peut pas pencher trop d'un côté.

Toutefois, ce jeu de coulisses devient de plus en plus difficile à tenir à l'approche du 19 octobre.

Plus le moment du vote référendaire approche, plus elle est obligée de prendre position, croit M. Boily.

Danielle Smith doit impérativement collaborer avec Ottawa pour concrétiser son projet de pipeline vers la côte ouest. Elle ne peut plus rester sur les lignes de côté si elle veut avoir son projet, conclut-il.

La sondeuse et commentatrice politique Janet Brown abonde dans le même sens, soulignant que, si beaucoup s'attendaient à ce que la première ministre perde pied, elle maintient pour l'instant ce délicat jeu d'équilibriste.