Aux confins du détroit de Floride et de l’océan Atlantique, à quelques dizaines de kilomètres des plages de sable fin de la populaire station balnéaire de Varadero, une lancha, une vedette rapide, fonce à l’aube de ce mercredi vers les côtes de la province de Villa Clara. L’embarcation, immatriculée en Floride, se situe à moins d’un mile de la terre lorsqu’elle est repérée par un petit patrouilleur des troupes des gardes-frontières. Le ministère de l’Intérieur de Cuba affirme alors que le navire américain transportait 10 personnes, des « combattants », selon les Forces armées révolutionnaires (FAR).

La lancha tente d’échapper au patrouilleur. Le ministère de l’Intérieur l’assure, les 10 hommes ouvrent alors le feu sur les cinq militaires à bord du bateau, qui ripostent. Lors de l’échange de tirs, quatre hommes de la vedette rapide sont tués et six autres sont blessés. Le commandant de l’unité des gardes-frontières est lui aussi touché et évacué par hélicoptère vers l’hôpital de la ville…