Le scénario de 1991

Il y a tout juste 35 ans, la chute de l'URSS, principal bailleur de fonds de l'île, a porté un coup terrible à l'économie cubaine. Jusqu'alors, Moscou soutenait à bout de bras son allié, isolé par l'embargo américain.

Les milieux anti-castristes de Floride pronostiquaient l'effondrement imminent du pouvoir communiste. Face à cette situation, Fidel Castro avait décrété une "période spéciale en temps de paix" qui installait une économie de guerre. Il évitait ainsi la déroute en faisant appel à l'investissement étranger et en ouvrant l'île au tourisme.

Et en 2026

À la différence de la "période spéciale" qui est survenue après des années de relative "prospérité et bien-être social", "la crise actuelle arrive après un cumul de 30 ans qui peuvent dans une large mesure être définis eux aussi comme une période de crise", explique à l'AFP l'historien Fabio Fernandez.

En 1994, la crise des "balseros" (de "balsa" qui signifie radeau de fortune) avait vu 35 000 Cubains fuir l'île par la mer. Depuis 2021, ce sont entre 1,5 et 2 millions de personnes qui ont quitté le pays, selon les estimations, avec des conséquences bien plus profondes sur la société.

L'arrivée d'internet, la possibilité pour les Cubains de voyager, l'émergence d'un secteur privé et l'incapacité du pouvoir de redresser l'économie depuis la pandémie, ont profondément changé Cuba.

"Cuba est un pays différent […] avec une relation entre les citoyens et le monde dirigeant qui est différente", relève Fabio Hernandez. "Dans les années 1990, il y avait une crise économique, une crise sociale, mais pas de crise politique" d'adhésion au projet révolutionnaire, ajoute le chercheur à l'Université de La Havane.

La légitimité du pouvoir basée sur l'aspect "populaire" de la révolution de 1959 s'est érodée, surtout depuis la mort de Fidel Castro (1926-2016), tout comme le "narratif patriotique de la résistance" face à la politique hostile des États-Unis, souligne le politologue Arturo Lopez-Levy.

En parallèle, "l'information est beaucoup plus plurielle aujourd'hui", alors qu'il existait un véritable monopole aux mains du pouvoir dans les années 1990, relève Fabio Fernandez.

L'internet mobile, autorisé depuis 2018, s'est massivement diffusé au sein de la population et a contribué à l'expansion des manifestations de juillet 2021 à travers le pays et à la diffusion de discours alternatifs.

Il y a "une citoyenneté mieux informée et plus encline à la comparaison", estime M. Lopez-Lévy, de l'Université de Denver.

L'arrivée de petites et moyennes entreprises dans le tissu économique à partir de 2021 a aussi changé la perception de la crise. "Dans les années 1990, c'était une crise de pénuries profondes. Aujourd'hui, nous parlons d'une crise où il y a davantage de produits, mais aussi une inégalité d'accès" à ces produits entre Cubains soutenus par leur famille de l'extérieur ou employés dans le privé, et ceux qui dépendent d'un maigre salaire versé par l'État.