Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

Une ville entière dévastée. À Wrightwood, en Californie (États-Unis), située sur les hauteurs de Los Angeles, la commune a presque été totalement engloutie par la boue. Aucune maison n’a résisté. En cause : les pluies diluviennes qui ont frappé la Californie le jour de Noël. En quelques heures seulement, il est tombé l’équivalent de plusieurs mois de précipitations. Partout, les rivières se sont transformées en torrents et des centaines d’habitants ont été pris au piège, dans leurs voitures ou à l’intérieur de leurs maisons.

Eric Sherwin, du service d'incendie du comté de San Bernardino, précise : "De nombreux sauvetages ont été effectués tout au long de la journée. Des personnes ont été secourues dans des véhicules qui circulaient sur des routes inondées. Nous avons également secouru des personnes qui étaient piégées dans leurs maisons."

En plus des pluies, de violentes rafales de vent ont également touché la Californie, notamment la ville de San Diego. Dans un quartier, les habitants sont sous le choc. La chute d’une grosse branche d’arbre a tué l’un de leurs voisins, un père de famille. Craig Newell, du service d’incendie du comté de San Diego, confie, très ému : "Nos équipes l’ont retrouvé en arrêt cardiaque. Elles ont fait tout leur possible, mais malheureusement, l’arbre était trop lourd."

Cette tempête a été provoquée par ce que les experts appellent une rivière atmosphérique, un corridor de vapeur d’eau venu des tropiques, responsable de précipitations massives. Un phénomène fréquent en Californie, mais dont les conséquences sont aggravées par le réchauffement climatique. "C’est quelque chose de fréquent. Ce qu’il faut savoir, c’est qu’avec le réchauffement climatique, on a davantage d’humidité dans l’atmosphère. Pour une situation météo identique, il tombe aujourd’hui plus de pluie, et donc davantage de dégâts", explique Jérôme Cerisier, météorologue chez Weather Solutions.

Si plusieurs quartiers de Californie restent encore inondés, certains habitants se déplaçant même en kayak, la pluie devrait cesser de tomber à partir du 27 décembre.