Le mouvement pour la reconnaissance de la bravoure canadienne prend de l'ampleur. Une pétition réclamant un examen indépendant des distinctions militaires, portée par le courage héroïque de Jess Larochelle en Afghanistan, reçoit désormais l’appui officiel du gouvernement de l’Ontario.

L’Ontario joint sa voix à celle de la Saskatchewan pour soutenir une pétition fédérale réclamant la création d’un comité d'examen indépendant pour les distinctions militaires, telles que la Croix de Victoria.

Portée par Pauline Rochefort, députée de Nipissing-Timiskaming, l'initiative devrait être déposée à la Chambre des communes le 15 avril, déclenchant un délai de réponse obligatoire de 45 jours pour le gouvernement.

Forte de plus de 16 000 signatures, cette mobilisation vise à honorer plus justement les soldats canadiens. Bien que la Croix de Victoria canadienne ait été créée en 1993, elle n’a encore jamais été décernée.

La version britannique, quant à elle, n’a pas été remise à un Canadien depuis la Seconde Guerre mondiale.

Au centre de ce combat se trouve l'histoire de Jess Larochelle, vétéran de la guerre en Afghanistan originaire de Restoule, dans la région de Nipissing, dans le Nord-Est de l'Ontario.

En 2006, malgré une fracture du dos et un décollement de la rétine, le soldat a repoussé seul une attaque talibane.

Ses partisans et sa famille estiment que cet acte de bravoure exceptionnel justifie pleinement l'attribution de la Croix de Victoria à titre posthume.

Un héros de guerre

Le 14 octobre 2006, le soldat Larochelle s’est porté volontaire pour occuper un poste d'observation à Pashmul, à l'ouest de Kandahar.

Lors de l'assaut initial d'une force talibane armée de lance-roquettes, sa compagnie a été prise pour cible et deux de ses camarades ont été tués, tandis que trois autres ont été gravement blessés.

Malgré une perte de connaissance brève, Jess Larochelle est parvenu à contenir l'avancée ennemie à la mitrailleuse.

À court de munitions, il a utilisé le lance-roquettes M-72 de sa position pour repousser une force de 20 à 40 insurgés.

Marqué par des problèmes de santé liés à ce service en Afghanistan, il est décédé le 31 août 2023.

De son vivant, le soldat Larochelle avait reçu l'Étoile de la vaillance militaire, la deuxième plus haute distinction canadienne pour la bravoure au combat.

Un appui rapide à Queen’s Park

Le député de Nipissing, Vic Fedeli, a porté une motion provinciale en appui à la pétition fédérale de sa collègue Pauline Rochefort.

Nous devons mobiliser tous les leviers possibles pour que cela se concrétise, a-t-il affirmé.

Ce n'est pas un enjeu politique, et encore moins partisan. L’Assemblée législative de l'Ontario a voté à l'unanimité ; l'émotion était palpable dans la salle.

M. Fedeli précise que cette initiative a été lancée après que Mike Harrison, capitaine retraité de l'Aviation royale canadienne, a interpellé le premier ministre Doug Ford.

Mike Harrison milite activement pour que le gouvernement fédéral décerne la Croix de Victoria à Jess Larochelle.

Le député Fedeli explique que le capitaine Harrison, s'inspirant d'une initiative semblable en Saskatchewan, avait contacté le premier ministre pour lui faire part de l'élan actuel et de la nécessité que la plus grande province du pays suive le mouvement.

Vic Fedeli, député provincial de Nipissing, appuie une pétition réclamant une réforme du processus d’attribution des distinctions militaires au Canada. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Katherine Bueckert

Pour tout dire, la motion a été adoptée en une semaine, a indiqué le député.

Enfin, Vic Fedeli soutient qu’un comité d’examen indépendant est essentiel pour garantir la reconnaissance des militaires méritants.

Nous manquons de transparence pour honorer adéquatement nos combattants, estime-t-il.

Avec les informations de Jonathan Migneault de CBC