Depuis 2018, la communauté de Old Fort, au sud de Fort St John, en Colombie-Britannique, a connu trois glissements de terrain. À nouveau, les quelque 150 habitants sont actuellement coupés du monde alors que la seule route a été détruite.

Cette fois-ci, la province indique que le glissement de terrain de 400 mètres de large a déplacé la route d'environ 84 mètres depuis dimanche. Le district régional de Peace River précise que le glissement de terrain reste actif et un ordre d'évacuation est en cours depuis lundi soir. Le déplacement du terrain est estimé entre 5 et 8 mm par minute, indiquait une mise à jour du district régional, dimanche en fin d'après-midi.

Marchant vendredi entre les amas de boue et d'herbes mortes soulevés des collines, Kelly Ziebart lance en regardant les dégâts : Regardez jusqu'où la route a glissé ici! Ce jour-là, le déplacement était d'une soixantaine de mètres.

Près de la moitié des habitants ont évacué la communauté et se sont enregistré auprès des services de soutien d'urgence. D'autres sont restés sur place et traversent à pied ou en véhicule tout terrain pour aller au travail, à l’école ou prendre des nouvelles de voisins.

Kelly Ziebart raconte que sa maison, qu’il a depuis deux décennies, est un magnifique endroit pour vivre et élever une famille, mais qu’il y a un sentiment d’inquiétude face à l'avenir.

Votre logement retrouvera-t-il un jour de la valeur? [...] Pourrez-vous le vendre, en tirer un profit et prendre votre retraite? [...] Est-ce un endroit sûr où vivre?

Un résident de longue date, Scott Campbell, explique que la population prend l'évacuation actuelle avec un certain calme, mais que ce serait vraiment bien qu'ils découvrent pourquoi il y a ces glissements de terrain. Il aimerait une enquête plus approfondie de la part de la province pour comprendre pourquoi la situation se répète, car c'est agaçant.

Scott Campbell assure que Old Fort est le plus bel endroit de la région, et que cela lui donne envie de rester malgré les difficultés.

Terrain instable

La province explique que des experts géotechniques sont sur place et surveille le mouvement du glissement de terrain, mais que la restauration de la route ne pourra débuter que lorsque le glissement sera terminé.

Darrell Gunn, du ministère des Transports et du Transport en commun, précise que la géographie sous-jacente de la communauté rend difficile une solution permanente.

Il existe une instabilité profonde dans la composition géologique du sol de la région.

Darrell Gunn ajoute que si la fonte du manteau neigeux, plus importante que d’habitude, est un facteur dans cet événement, l’instabilité de la zone est bien le réel problème.

Des techniciens géotechniques surveillent le mouvement du glissement de terrain près de Old Fort qui continue de déplacer la route.

Photo : Radio-Canada / Matt Preprost

Brad Sperling, directeur représentant Old Fort au district régional, qualifie la situation d’angoissante, tout en exprimant une certaine frustration face à la nature récurrente de ces glissements de terrain et en demandant davantage d'études pour les comprendre.

Darrell Gunn reconnaît ces inquiétudes et assure que, comme cela avait été fait après les glissements précédents, une analyse approfondie sera menée sur la cause de ce glissement. Davantage de travail est nécessaire, dit-il cependant.

Selon Kelly Ziebart, une conversation plus large doit avoir lieu sur le futur de la communauté. C’est regrettable que les habitants de Old Fort s'y soient habitués.

Avec les informations de Matt Preprost, Tom Summer, Andrew Kurjata, l’émission Radio West et La Presse canadienne