Le coup d’envoi n’est pas encore donné qu’elle occupe déjà toutes les conversations. La Coupe du monde de football 2026, qui débute le jeudi 11 juin, s’annonce comme une promesse d’été avant l’heure. Et pour sa 23e édition, la compétition sportive la plus suivie par les médias change de dimension : trois nations hôtes, 48 équipes, des stades démesurés, un contexte géopolitique inflammable et une équipe de France qui achève l’ère Deschamps en rêvant d’une troisième étoile. 

Pour la première fois de son histoire, la Coupe du monde se joue dans trois pays : États-Unis, Canada et Mexique. L’idée répond autant à la puissance d’accueil nord-américaine (enceintes géantes, infrastructures ultramodernes, marché télé colossal) qu’à la volonté de la Fédération internationale (Fifa) de maximiser les revenus et les audiences du foot. Depuis sa création en 1930, la Coupe du monde n’avait été coorganisée qu’à une seule reprise – au Japon et en Corée du Sud en 2002 –, mais jamais encore à une telle échelle. Le Mexique a obtenu le match d’ouverture du 11 juin au stade Azteca de Mexico, tandis que les États-Unis accueilleront la grande finale le 19 juillet au MetLife Stadium de New York.

Pour l’équipe de France, ce Mondial a des allures de fin de cycle. Didier Deschamps a annoncé de longue date que ce serait sa dernière compétition à la tête des Bleus. Le sélectionneur, champion du monde comme joueur en 1998 puis comme entraîneur en 2018, joue sa dernière partition sur le banc, avec l’objectif affiché d’offrir un ultime titre à une génération dorée. Sur le terrain, la France fait figure de favori aux yeux des observateurs. Emmenée par son capitaine Kylian Mbappé, elle compte dans ses rangs des attaquants hors norme, à l’image du Ballon d’Or, Ousmane Dembélé, de ses coéquipiers du PSG, Désiré Doué et Bradley Barcola, et du talentueux Michael Olise, révélation de la saison au Bayern Munich et immense star en devenir. Les Bleus dévoilent un vivier impressionnant et une colonne vertébrale très expérimentée avec N’Golo Kanté, Adrien Rabiot, Théo Hernandez, Jules Koundé, Aurélien Tchouameni ou encore Mike Maignan. Le tirage a d’ailleurs offert à la France un groupe abordable avec le Sénégal, l’Irak et la Norvège. La question, comme souvent, sera psychologique : comment une équipe habituée aux sommets gérera-t-elle la pression d’une dernière Coupe du monde pour son sélectionneur historique ? 

Les principaux adversaires des Bleus seront l’Espagne, champion d’Europe en titre, l’Angleterre, le Portugal et l’Argentine de Messi, qui dispute lui aussi sa dernière Coupe du monde. Dans ce tournoi plus grand, plus long, plus international, le vainqueur devra autant maîtriser le ballon que la gestion d’un gigantesque marathon.