« L’Iran sera à la Coupe du monde » et disputera, comme prévu, ses matchs du premier tour aux États-Unis, a déclaré mardi à l’AFP Gianni Infantino, venu assister à un match amical de la sélection nationale iranienne près d’Antalya, dans le sud de la Turquie.

On est là pour ça. On se réjouit parce que c’est une très, très forte équipe, je suis très content, a ajouté le président de la FIFA à la mi-temps de ce match contre le Costa Rica.

J’ai vu l’équipe, j’ai parlé aux joueurs et à l’entraîneur, donc tout va bien, a-t-il poursuivi, en précisant que les matchs seront où ils doivent être, selon le tirage au sort.

D’après le calendrier officiel du Mondial, l’Iran doit jouer ses rencontres de la phase de groupe aux États-Unis, coorganisateurs du tournoi avec le Mexique et le Canada. Après la Nouvelle-Zélande (16 juin) et la Belgique (21 juin), à Los Angeles, les Lions de Perse doivent jouer contre l’Égypte à Seattle (27 juin).

Proche du président américain Donald Trump, avec qui il s'affiche régulièrement depuis la première élection du milliardaire américain, en 2016, Gianni Infantino prend enfin en main l'épineux dossier de la présence iranienne au Mondial, alors que la guerre au Moyen-Orient déclenchée par les États-Unis et Israël est rentrée dans son 32e jour mardi.

Menace de boycottage

Au déclenchement du conflit, le 28 février, l'Iran a évoqué dans un premier temps un boycottage de la compétition, avant de se dire prêt à prendre part au tournoi, mais pas aux États-Unis.

À la mi-mars, le patron de la Fédération iranienne de soccer, Mehdi Taj, avait indiqué être en négociations avec la FIFA pour que les matchs de l’Iran […] se déroulent au Mexique et non sur le sol américain, comme prévu jusqu’ici.

Nous boycottons les États-Unis [...], pas la Coupe du monde, avait alors déclaré M. Taj.

Selon les déclarations de Gianni Infantino à l’AFP, le calendrier initial sera maintenu et ce, malgré le fait que Donald Trump eut estimé, le 12 mars, que les joueurs iraniens pourraient ne pas être en sécurité aux États-Unis.

Soufflant une nouvelle fois le chaud et le froid, le président américain avait déclaré, le 13 mars dernier, sur son réseau Truth Social, que l'équipe nationale d'Iran est la bienvenue à la Coupe du monde, mais je ne pense vraiment pas que (l)a présence (des joueurs) soit appropriée, pour leur propre vie et sécurité.

À Antalya et aux côtés du patron de la FIFA, Mahdi Mohammadnabi, vice-président de la fédération iranienne, n'a pas tenu compte des propos du président américain.

Pour nous, ce qui prime, ce sont les règlements de la FIFA. Nous nous conformerons à tout ce que la FIFA décidera. Chaque pays hôte a pris des engagements envers la FIFA et se doit de les respecter, a-t-il rappelé.

La présence du patron de la FIFA pour le match de mardi contre le Costa Rica n’avait pas été annoncée. Il s’est installé en tribune peu avant le coup d’envoi et a posé pour des photos avec plusieurs membres de la fédération iranienne, a constaté un journaliste de l’AFP.