Dans le pot 3, les Belges ont hérité de la Nouvelle-Zélande qui ne figure plus dans le groupe de Pro League, ce qui constitue un gros frein dans leur évolution. Depuis leur belle cinquième place lors de la Coupe du monde en 2022, les Néo-Zélandaises ont disparu des radars au point de chuter à la dixième place. Leur danger ? Les Belges les connaissent moins bien que leurs adversaires européennes, mais le T1 des Red Lions, Shane McLeod, est néo-zélandais. "Nous les voyons moins ces derniers temps, mais c'est un pays qui joue avec son cœur sur le terrain", analyse la milieu des Panthers avant d'enchaîner avec le gros morceau de cette poule C : l'Espagne. Ce match sera d'autant plus important qu'il pourrait opposer les deux qualifiés pour le tour suivant. Pour rappel, le résultat du match entre les deux qualifiés compte pour le tour suivant.

"L'Espagne n'est pas un cadeau. Les Espagnoles reviennent très fort. Elles sont proches du top 4 mondial. Depuis deux ans, elles proposent un hockey de haut niveau. En Pro League, nous les battons 5-1 avant de perdre au match suivant 1-0. Elles jouent en men to men, ce qui nous oblige à nous adapter à elles. Nous avons l'habitude de jouer en zone."

L'Espagne a achevé l'Euro à la 3^e place et les Jeux olympiques de Paris en septième position.

Les Belges sont évidemment favorites. Lors du deuxième tour, elles devraient retrouver l'Argentine et l'Allemagne. "Grâce à ce format, nous devons être en forme dès le début car chaque point comptera. Je ne regarde pas encore les adversaires potentielles de la deuxième poule. Les rencontres face à l'Argentine et l'Allemagne sont encore vraiment loin. Sur papier, une poule avec l'Argentine, l'Allemagne, l'Espagne et nous paraît impressionnante. Mais, nous serons là pour être championnes du monde. Nous devrons donc battre tout le monde. N'oublions que le douzième homme sera pour nous. Nous évoluerons à la maison."

L'ordre des matchs sera dévoilé mercredi. Une deuxième vague de vente des tickets sera alors lancée. Pour les Red Panthers, la préparation entrera dans une phase plus chaude après les matchs d'EHL, début avril. "Nous aurons le bloc de Pro League, la sélection et la préparation à Wavre. Le temps passera vite. Nous venons de démarrer avec notre nouvel entraîneur, Adam Commens. En réalité, il a toujours été là avec nous. Il connaît les forces et les faiblesses de chaque fille. Il nous suit depuis 2016. Il sait aussi nos points de force au niveau collectif. Lors des entraînements, nous n'avons pas remarqué une grande différence. Au niveau des schémas tactiques, nous attendrons les premiers matchs avant d'avoir un avis. Moi, je vois que le groupe est très motivé. Les filles sont prêtes à le suivre."

Dames

Poule A Pays-Bas, Australie, Chili, Japon

Poule B Argentine, Allemagne, USA, Écosse

Poule C Belgique, Espagne, Nouvelle-Zélande, Irlande

Poule D Chine, Angleterre, Inde, Afrique du Sud