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Les Bleues s’imposent en Pologne. Kacper Pempel / REUTERS

La belle opération. L'équipe de France féminine s’est imposée en Pologne (2-0) vendredi, lors de la cinquième et avant dernière journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2027, et reste dans le coup pour accrocher une qualification directe. Grâce à ce succès, les Bleues (10 points) reprennent provisoirement la tête de leur groupe, seule place directement qualificative pour le Mondial au Brésil, à une journée de la fin des éliminatoires.

Mais pour garder leur destin en main avant de recevoir l’Irlande mardi et éviter des barrages à l’automne, les Françaises ont besoin d’une contre-performance des Néerlandaises (2e, 8 pts), qui se déplacent à Cork vendredi soir (20h30). Après avoir beaucoup tenté sans réussite en première période, Melvine Malard a trouvé le chemin des filets dès le retour des vestiaires (47e), inscrivant son 13e but en Bleue et le troisième dans ces éliminatoires, avant de servir idéalement Sandy Baltimore pour le deuxième but tricolore (63e).

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Malgré l’absence pour ce rassemblement de sa capitaine et défenseuse centrale Griedge Mbock, l’équipe de France est parvenue à conclure un match sans encaisser de buts pour la première fois depuis près d’un an et 13 matches: un vrai motif de satisfaction dans un secteur qui avait pêché lors des dernières rencontres. La charnière Thiniba Samoura-Maëlle Lakrar a bien contrôlé l’attaquante du FC Barcelone Ewa Pajor et les latérales Alice Sombath et Selma Bacha ont su suppléer leurs coéquipières quand il le fallait.

Préférée à Pauline Peyraud-Magnin, la gardienne N.1 des Bleues étant remplaçante à Denver depuis plusieurs mois, Constance Picaud-Inconnu n’a pas eu énormément de travail dans les cages tricolores. Mais elle s’est parfaitement détendue sur une belle frappe enroulée de Pajor (60e) qui aurait pu relancer la partie.

Melvine Malard fait la différence

Avant cela, la gardienne de Fleury, qui fêtait sa 15e sélection à 27 ans, a failli coûter cher aux Bleues. Alors que ses partenaires multipliaient les occasions en fin de première période, Picaud-Inconnu a relâché dans ses buts un ballon capté sur corner (43e). Heureusement pour l’équipe de France, l’arbitre anglaise Kirsty Dowle a annulé le but pour une charge de la défenseuse Oliwia Wos sur la gardienne.

Car après 20 premières minutes timides, où les Bleues ont été gênées par l’agressivité des Polonaises et souvent freinées par leurs erreurs techniques, l’équipe de France a progressivement mis la main sur le match. La révolte est d’abord venue de Delphine Cascarino. Faisant oublier l’absence de Kadidiatou Diani sur le côté droit, l’ailière expérimentée (85 sélections) a multiplié les débordements et a martyrisé la défense polonaise, étant souvent à l’origine des occasions de Malard (27e, 34e).

Au retour des vestiaires, il ne manquait plus qu’un but. Et il aura fallu moins de deux minutes à Sakina Karchaoui, positionnée au cœur du jeu, pour récupérer un ballon et lancer idéalement Melvine Malard dans la profondeur pour l’ouverture du score. En pleine confiance en cette fin de saison, la buteuse de Manchester United s’est de nouveau illustrée 15 minutes plus tard en trouvant Sandy Baltimore d’une sublime talonnade pour le deuxième but des Bleues.

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Avant la réception de l’Irlande à Grenoble mardi, les Tricolores ont fait une première partie du travail. Reste à voir si les Pays-Bas vont leur ouvrir la porte d’une qualification directe pour le Mondial brésilien.