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Ismael Saibari sera un élément incontournable de l’attaque marocaine face au Canada. Daniel Becerril / REUTERS

Les seizièmes de finale sont rangés aux archives, place aux huitièmes de finale ! Le niveau va monter d’un cran à la Coupe du monde 2026 ce samedi. L’équipe de France sera l’attraction principale devant un duel entre le Canada, qui n’était jamais allé aussi loin dans son histoire, et le Maroc, demi-finaliste il y a quatre ans.

Le programme du jour

C’est à Houston, pour le dernier match du Mondial dans cette ville texane, que débuteront les huitièmes de finale à 19h. Le Canada n’avait jamais franchi le premier tour avant l’édition 2026, qu’il co-organise avec les États-Unis et le Mexique. Son rêve s’est offert une prolongation après sa victoire dimanche dernier contre l’Afrique du Sud (1-0), grâce au but à la dernière minute d’Eustáquio (90e+2).

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Le Maroc, plus ambitieux depuis sa demi-finale au Mondial 2022, arrive enorgueilli de sa victoire aux tirs au but contre les Pays-Bas (1-1, 3-2). Mais il y a peut-être laissé de l’énergie qui pourrait lui manquer en cas de nouvelle prolongation. Les Lions de l’Atlas n’en restent pas moins favoris. En parlant de favori, la France complétera la journée de samedi face au plus modeste Paraguay.

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34e nation au classement Fifa, absente des trois dernières Coupe du monde, L’«Albirroja» (la Rouge et Blanche) a toutefois fait perdre ses nerfs à l’Allemagne au tour précédent (1-1, 4-3 aux tirs au but). Kylian Mbappé et ses coéquipiers ne doivent pas prendre cette affiche à la légère. Le coup d’envoi est prévu à 23h... si la météo le veut bien à Philadelphie. Des orages pourraient perturber le déroulé de la rencontre, comme ce fut le cas contre l’Irak le 22 juin, avec une mi-temps qui avait duré plus de deux heures.

Le programme complet de ce samedi : 
19h : Canada-Maroc
23h : Paraguay-France

Le joueur à suivre : Ismael Saibari

Le grand public ne connaissait pas ce milieu offensif/attaquant de 25 ans jusqu’ici. Cela va changer. Ismael Saibari vient de rejoindre le Bayern Munich contre un chèque de 50 millions d’euros, quittant ainsi le club néerlandais du PSV Eindhoven. Déjà titulaire lors de la Coupe d’Afrique des nations l’hiver dernier, il est un titulaire indiscutable des Lions de l’Atlas. Mohamed Ouahbi l’utilise le plus souvent comme faux avant-centre, parfois comme N.10 plus traditionnel.

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«Son meilleur poste, c’est sur le terrain», a souri le sélectionneur marocain, tressant des lauriers à «un joueur très polyvalent», qui «a les deux pieds, de la puissance, de l’endurance, un bon jeu de tête». Buteur lors des trois matches de la phase de groupes (Brésil, Écosse et Haïti) et auteur du tir au but de la qualification face aux Pays-Bas, Saibari s’est aussi fait remarquer par sa combativité, aussi bien dans les appels de balle qu’au pressing. Le Canada doit vivement s’en méfier.

La stat’

Le Maroc serait-il un spécialiste des tirs au but ? Les Lions de l’Atlas ont remporté leurs trois dernières séances en tournois majeurs : contre les Pays-Bas (Mondial 2026, 16e de finale), le Nigeria (CAN 2025, demi-finale) et l’Espagne (Mondial 2022, 8e de finale). Avec, à chaque fois, un grand Yassine Bounou dans ses cages.

Yassine Bounou, déjà étincelant au Mondial 2022, est l’un des meilleurs gardiens de but au monde. Daniel Becerril / REUTERS

La décla’

«J’avais qualifié la préparation pour la Suisse de spectacle d’horreur, mais se préparer pour le Maroc, c’est comme un cauchemar sanglant et horrible. Je ne veux pas les voir jouer, ils sont trop forts.» Jesse Marsch, sélectionneur américain du Canada, a dit tout le bien qu’il pensait des Lions de l’Atlas... et leur a rajouté un peu plus de pression, se confortant dans un rôle d’outsider.