Le gouvernement envisage de mobiliser l’avion d’ici la fin du mois de juillet pour lutter contre les incendies qui ravagent le territoire, a confirmé Maud Bregeon ce jeudi 23 juillet sur BFM. L’appareil en question est un A400M d’Airbus, utilisé d’ordinaire par l’armée pour le transport militaire. Il sert à véhiculer des soldats, du matériel, de gros équipements comme des hélicoptères et des véhicules blindés. Et désormais de l’eau.

Un grand réservoir a été placé à l’intérieur de l’avion. Il est relié à des conduits permettant d’évacuer l’eau par la rampe arrière lors du largage. L’A400M peut ainsi emporter jusqu’à 20 tonnes d’eau, soit l’équivalent de trois Canadair, et les décharger en une dizaine de secondes.

Cette capacité doit permettre à l’immense avion d’être mobilisé cet été pour compléter la flotte aérienne de lutte contre les feux de forêt. C’est en tout cas ce qu’a promis Laurent Nuñez. « Il y a un appareil A400M qui est en cours d’équipement, et qui pourra être utilisé d’ici une dizaine de jours, le temps de former les effectifs. Il sera surtout utilisé pour projeter du produit retardant, c’est-à-dire en amont des feux pour protéger les zones vulnérables », avait affirmé le ministre de l’Intérieur sur France Inter le 20 juillet.

Ce même jour « des essais en vol » ont eu lieu et « une qualification des équipages militaires » a commencé, ont précisé ce jeudi les ministères de l’Intérieur et des Armées dans un communiqué commun.

L’A400M très bon en plaine, moins en montagne

Des tests pour s’assurer de la fiabilité de ce kit de lutte contre les incendies ont été réalisés avec succès en avril 2025 à Nîmes. Mais plusieurs zones d’ombre entourent l’utilisation du A400M pour lutter contre les incendies.

La première, c’est celle de son pilotage. Si l’avion est plus flexible, car capable d’atterrir sur des pistes courtes et non goudronnées, le piloter à basse altitude peut s’avérer difficile. Et la deuxième, c’est le largage de l’eau, qui se fait dans une longue traînée. Cela rend l’avion efficace en plaine, mais beaucoup moins en montagne.

Confrontée à une situation exceptionnelle, la France pourra bientôt compter sur l’A400M, un coup de pouce utile pour la flotte aérienne déjà existante, mais vieillissante. La France ne compte que 12 Canadairs. Livrés entre 1994 et 2007, ces derniers ont une moyenne d’âge de 30 ans.

Depuis le début de l’année, plus de 42 000 hectares ont été emportés par les feux dans le pays. Jamais, en vingt ans de relevés, autant de surface n’avait aussi vite brûlé.