Cette Coupe du Monde est déjà historique pour l’Afrique du Sud.

À ses trois premières présences au Mondial, le pays n’avait jamais franchi la phase de groupe.

Si l’équipe d’Hugo Broos allait encore plus loin face au Canada, dimanche, le sélectionneur belge décrirait l’exploit avec encore plus d’ampleur.

« Si nous accédons au tour suivant, ce sera un vrai miracle pour les Bafana Bafana », a lancé Broos, samedi.

Broos a pris les rênes il y a cinq ans, convaincu que la nation la plus peuplée d’Afrique, au PIB le plus élevé du continent, devait compter sur l’un des meilleurs clubs en Afrique.

Les Bafana Bafana, comme les surnomment leurs partisans, n’avaient remporté que deux matches de Coupe du monde.

Broos a bâti une équipe talentueuse et polyvalente, composée largement issue du championnat sud-africain.

L’Afrique du Sud entamait le tournoi avec une lourde tâche : affronter les redoutables Mexicains en altitude, au Stade Azteca.

Après cette défaite de 2-0, ils ont fait match nul contre la Tchéquie, 1-1, avant leur victoire éclatante de 1-0 contre la Corée du Sud, mercredi.

« Ce Mondial est déjà une réussite pour nous, a dit Broos samedi, avant que le club prenne ses repères au SoFi Stadium.

« Tout le monde espérait les huitièmes de finale. Nous y voilà, mais ça ne veut pas dire que nous sommes satisfaits. Une fois rendu à cette étape, vous en voulez plus. »

Le défenseur Ime Okon a confié que les joueurs ont suivi avec enthousiasme les vidéos des célébrations qui ont éclaté dans tout le pays, quand leur équipe a eu son billet pour les huitièmes de finale.

« C’est un moment historique pour notre pays, a dit Okon. Nous sommes vraiment ravis et enthousiastes. Nous avons un groupe exceptionnel. Nous voulons juste voir jusqu’où on peut aller. »

À 74 ans, Broos mettra très probablement un terme à sa carrière d’entraîneur après le tournoi.

Il pourrait toutefois rester à la fédération, dans un nouveau rôle.

Il reste déterminé à prolonger ce parcours improbable, comme couronnement de 55 ans dans le soccer professionnel.

« Tout le monde veut gagner à nouveau, a dit Broos. C’est déjà historique, mais vous imaginez ce que ce serait si nous passions au tour suivant ? »