Les entrepreneurs de travaux sylvicoles de la région poussent un soupir de soulagement. La société d’État Rexforêt, qui coordonne les travaux de sylviculture pour le gouvernement du Québec, a décidé de reconduire pour une année les contrats à long terme afin de pouvoir lancer la saison de reboisement à temps.

Cette solution, annoncée en fin de journée mercredi, permet de dénouer l’impasse créée par la suspension des appels d’offres pour les contrats de trois ans par l’Autorité des marchés publics, le 24 février dernier, à la suite de plaintes en lien avec le processus mis en place par Rexforêt.

Les réactions des entrepreneurs de travaux sylvicoles sont plutôt mitigées, selon Alexis Durand-Saddier, président-directeur général de Plantation d’arbres M.M. (PAMM), à Amos.

L'un des enjeux avec le retard possible de la saison de reboisement, c'était les pertes potentielles des plants produits en pépinière.

Photo : Gracieuseté de PAMM

C’est une décision [accueillie] en demi-teinte, si l’on veut. Elle est bonne, elle nous soulage dans le sens qu’on va pouvoir commencer notre saison dans les délais. Par contre, quand on regarde ce que ça représente en termes monétaires, nous, c'est sûr qu'on perd un peu d'argent par rapport à ce qui nous avait été annoncé en février, affirme-t-il.

Donc, dans cette histoire-là, il va y avoir des gagnants et il va y avoir des perdants. Ce qui est bon, c'est qu'on commence dans les délais. Puis, ce qui est moins bon pour les perdants, c'est sûr que ce sont des travaux en moins.

C’est qu’en prolongeant d’un an les contrats de trois ans signés en 2023, en dépit d’une enveloppe bonifiée de 15 %, passant de 117 M$ à 134 M$, l’envergure des travaux n’est pas nécessairement à la hauteur de ce qui avait été prévu avec les appels d’offres suspendus en février. PAMM avait prévu d'effectuer 26 % plus de travaux qu’en 2025.

Rexforêt espère intégrer les conclusions de l’Autorité des marchés publics afin de continuer son appel d'offres public pour les contrats à long terme. Comptant pour 70 % de l’enveloppe annuelle, celui-ci portera sur les saisons 2027-2028 et 2028-2029.

Place aux contrats annuels

La décision de Rexforêt a aussi un impact sur les entrepreneurs de travaux sylvicoles qui n’avaient pas de contrats à long terme l’an dernier, et qui allaient en décrocher cette année. Ils devront se rabattre sur les contrats annuels. Ils représentent environ 30 % des investissements. Mais ils peuvent être moins payants, en raison de la forte concurrence qui va s’installer.

Alexis Durand-Saddier montre l'un des différents endroits où son entreprise effectue des travaux sylvicoles en Abitibi-Témiscamingue.

Photo : Radio-Canada / Martin Guindon

Il y a des appels d’offres qui sont déjà en cours, il y a des contrats qui ont déjà été attribués. Je sais qu’il y a eu des contestations par rapport à ces appels d’offres aussi. Par manque de prévisibilité. En ne connaissant pas nos volumes actuels, on n’était pas capables de se positionner sur ces appels d’offres. Là, au moins, on est capables de se positionner parce qu’on a cette prévisibilité, explique Alexis Durand-Saddier.

En moyenne, son entreprise emploie chaque année environ 130 travailleurs en saison forte pour reboiser 17 millions de plants d’arbres et débroussailler entre 2000 et 3000 hectares de plantations en forêt publique.

Prêts pour le mois de mai

Mais la bonne nouvelle, c’est qu’à moins d’un autre revirement, les entrepreneurs de travaux sylvicoles seront prêts pour lancer la saison de reboisement en forêt publique au mois de mai, comme chaque année.

Les contrats à long terme de Rexforêt concernent surtout les travaux liés au reboisement, incluant la préparation de terrain, et le débroussaillage en forêt publique.

Photo : Gracieuseté de PAMM

On est capables de se préparer, de finaliser nos équipes. C'était la grande inquiétude : finaliser nos équipes, les besoins en véhicules, la logistique, et tout ça. On va être capables de se planifier parce que ça arrive à grands pas. On est à un mois et demi du début des travaux, rappelle Alexis Durand-Saddier.