En faisant sécher son poisson fumé, dernière étape avant la mise en conserve, Rita Burns, qui vit au Yukon, ne prépare pas seulement des repas. Elle transmet une tradition ancestrale à sa communauté, qu’elle a elle-même apprise des aînés.

Avec ses nouveaux apprentis, l’aînée de Haines Junction retire des pots de conserves de poissons d’un autoclave. La fumée a bruni le liquide, qui mijote toujours à l’intérieur des pots.

Elle se souvient avoir observé la même scène dans un camp d’aînés et s’être dit : Je dois apprendre comment faire.

Dans le cadre d’un atelier organisé par les Premières Nations Champagne et Aishihik, elle a eu l’occasion d’enseigner aux participants comment conserver la truite et le corégone.

Elle espère maintenant que les participants apporteront ce nouveau savoir à la maison.

Des morceaux de truite et de corégone fumés sont entassés dans des pots. Le poisson utilisé durant l'atelier a été pêché dans le cadre de travaux de recherche.

Photo : Radio-Canada / Viktor Elias (CBC/Radio-Canada)

Selon elle, la mise en conserve permet d’éviter le gaspillage du poisson au congélateur, tout en offrant aux familles une source de nourriture durant l’hiver.

Le coût actuel de l’épicerie ajoute également de la valeur à ce type de savoir-faire.

Vous n'irez pas vous acheter pour 50 $ de poisson à l’épicerie chaque fois que vous voulez manger du poisson, dit-elle. Vous irez simplement dans votre placard pour ouvrir une conserve de poisson.

Le poisson préparé durant l’atelier a été pêché dans le cadre d'activités de recherche dans des lacs du territoire traditionnel des Premières Nations Champagne et Aishihik.

Rita Burns se réjouit de pouvoir préparer un poisson qui, selon elle, aurait probablement fini brûlé par le froid au fond d'un congélateur.

La transmission d'un savoir

Jordan Cote-Germain s'est porté volontaire pour aider Rita Burns pendant l'atelier.

Les étapes de mise en conserve du poisson lui sont familières. Ma grand-mère faisait ça, souligne-t-il.

Jordan Cote-Germain tranche du poisson fumé en petits morceaux. Bien qu'il ait vu sa grand-mère mettre du poisson en conserve, c'est la première fois qu'il apprend l'ensemble du processus.

Photo : Radio-Canada / Viktor Elias (CBC/Radio-Canada)

Pour lui, la mise en conserve du poisson offre des avantages pratiques, à commencer par les économies réalisées.

Apprendre à conserver de la nourriture pourrait également lui être utile lors de futurs voyages de pêche.

Ce n’est certainement pas quelque chose que tout le monde apprend, dit-il. Autant apprendre tout ce que je peux.

Azzy Allen (Kwägąya) se rappelle avoir vu ses grands-mères et ses tantes faire de la mise en conserve.

Elle avait déjà pris part à des mises en conserve de poisson, mais elle n’avait jusqu’alors jamais appris l’ensemble du processus.

Ce sera intéressant d’apprendre comment utiliser un autoclave, indique-t-elle, en admettant être un peu intimidée par l’appareil à pression.

Azzy Allen (Kwägąya) prépare un pot durant l'atelier. Elle souhaite utiliser ce savoir-faire pour créer un plan de cours pour les jeunes du Tutchone du Sud.

Photo : Radio-Canada / Viktor Elias (CBC/Radio-Canada)

Comme le souligne l'apprentie, la mise en conserve du poisson revêt une importance culturelle pour le peuple Tutchone du Sud. Ce mets se retrouve notamment sur les tables dans des potlatchs, des cérémonies traditionnelles de partage.

Elle aimerait aujourd’hui faire découvrir à d'autres, à son tour, ce qu’elle a appris dans l'atelier.

Ça serait super de créer un plan de cours étape par étape pour les enfants du Tutchone du Sud, avec des images, dit-elle.

Rita Burns trouve cela encourageant de voir de plus jeunes membres de la communauté prendre part à son atelier.

Je crois que les jeunes, de nos jours, devraient tâcher d’apprendre tout ce qu’ils peuvent, dit-elle. Ils pourraient utiliser ces aptitudes toute leur vie.

Avec les informations de Viktor Elias