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Dernière répétition générale pour le Canadien samedi, simultanément à Montréal et à Ottawa, où il peaufinera sa préparation en vue du coup d’envoi de la saison à Toronto le 29 septembre. Martin St-Louis est encore en quête de réponses.
Je n’en cherche pas une en particulier, a-t-il précisé, ajoutant que cette quête peut changer d’un match à l’autre, car, comme chacun le sait, un entraîneur, ça se fait diriger dans une direction ou dans l’autre.
Cela dit, le Québécois a concocté deux formations bien différentes de celles de samedi dernier lors de cet autre programme double du camp d’entraînement contre les Maple Leafs. L’accent avait été mis sur le déploiement des unités spéciales : l’avantage numérique à Montréal, le désavantage en Ontario.
Cette fois, St-Louis enverra des formations hybrides dans la mêlée. Au-delà du trio de Nick Suzuki, Cole Caufield et Chris Kreider, demeuré intact, tous les autres ont été remaniés.
Ainsi, Zachary Bolduc jouera en compagnie de Kirby Dach et Oliver Kapanen, dans la capitale fédérale, un triumvirat qui a passé un grand total de 18 min 10 s ensemble la saison dernière.
Mieux encore, Alex Newhook se retrouve avec Phillip Danault et Juraj Slafkovksy. Le temps passé à se construire une petite chimie en 2025-2026? Sept secondes…
On l’aura compris, l’idée ici n’est pas de tester de nouvelles combinaisons pour le match d’ouverture. En fait, parmi les joueurs établis dans la Ligue nationale, il n’y a que le trio de Kapanen qui fait le court voyage.
On commence [la saison] mardi. On ne voulait pas amener trop de joueurs à Ottawa à cause du déplacement, prendre l’autobus, revenir tard le soir, tout ça. Le trio de Kapanen va jouer dans toutes les situations ce soir. Les gars auront beaucoup de temps de jeu, que ce soit en avantage numérique, en désavantage, c’est une occasion de mener la charge, a expliqué l’entraîneur.
Ce ne sera pas chose aisée pour Newhook non plus, qui a joué au sein d’un trio avec Brett Berard et Jake Evans, puis avec Caufield et Suzuki et maintenant cette nouvelle mouture.
On se connaît tous bien, on joue ensemble depuis des années. Je ne sais pas exactement quelle est la priorité dans ces matchs. Probablement de voir à quoi ça ressemble quand on réunit d’autres gars. Je ne peux pas parler pour les entraîneurs, mais la chimie ne sera pas un problème, a-t-il assuré.
Essentiellement, les formations permettront au CH de réunir les principaux acteurs des unités spéciales à Montréal, à deux exceptions près : Lane Hutson et Ivan Demidov qui obtiennent congé. Rappelons que le Russe a raté les entraînements de mercredi et jeudi après avoir bloqué un tir de Fabian Zetterlund en début de troisième période, lundi, à Trois-Rivières. Il était toutefois sur la glace vendredi et samedi matin.
Si tous les attaquants sont en santé pour amorcer la saison, il y en aura un en trop. Ces deux derniers matchs aideront peut-être l’entraîneur à trancher.
Personne n’est à l’aise. Ça pousse tout le monde à se sortir de sa zone de confort, à sortir le meilleur de lui-même soir après soir.
Par ailleurs, le gardien Jakub Dobes jouera la totalité du match à Toronto, tandis que Samuel Montembeault et Jacob Fowler se partageront le travail à Montréal.
Le directeur général Kent Hughes a été assez clair lors du tournoi de golf, affirmant que l’équipe ne garderait pas trois gardiens en début de campagne. Tout indique que le CH misera donc sur un tandem Dobes-Montembeault en attendant que le jeune Fowler continue à faire ses gammes à Laval. Le Floridien est le seul à pouvoir être cédé au Rocket sans avoir à passer par le ballottage.
Or, Hughes avait aussi mentionné, lors du bilan de fin de saison, que le jeune homme devra jouer dans la LNH cette année. Il n’y a donc pas que les attaquants qui se dandinent sur le bout de leur chaise, mal à l’aise. Il y a un gardien aussi.
Formation projetée à Montréal :
Attaquants
- Caufield-Suzuki-Kreider
- Newhook-Danault-Slafkovsky
- Texier-Evans-Anderson
- Xhekaj-Beck-Thorpe
Défenseurs
- Matheson-Dobson
- Mittlestadt-Carrier
- Szuber-Samson
Gardiens
- Montembeault
- Fowler
Formation projetée à Ottawa :
Attaquants
- Bolduc-Kapanen-Dach
- Davidson-Dauphin-Belzile
- Pastujov-McKown-Berard
- Poulin-Mesar-Bentley
Défenseurs
- Struble-Xhekaj
- Engström-Reinbacher
- Protz-Walsh
Gardiens
- Dobes
- Kahkonen


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