Pour le premier cité, il ne s'agit pas de trouver un candidat idéal pris isolément, mais bien "les bonnes personnes qui, ensemble, vont pouvoir porter un projet éditorial." Le succès de formats internationaux comme The Voice ou L'Amour est dans le pré repose certes sur une mécanique bien huilée, mais celle-ci ne se renouvelle que grâce aux profils choisis chaque année.

Jean-Stéphane Malherbe partage cette vision : "Si le format n'est pas bon, l'émission ne marchera pas, et si le casting n'est pas bon, l'émission ne marchera pas bien non plus. Les deux doivent être à 100 % pour que ça fonctionne."

Au-delà de la mécanique, ce sont les caractères et l'énergie des candidats qui font la différence. "Les personnes introverties, en général, ne fonctionnent pas, poursuit le responsable chez RTL Belgique. On cherche de vrais personnages, capables de raconter des histoires différentes." À la RTBF, Olivier Auclair insiste sur l'alchimie collective : "La mécanique est là, mais ce qui fait qu'elle se renouvelle chaque année, c'est le casting, c'est ce que tous ces gens vont amener."

Le casting, moteur du renouvellement

Les attentes envers les candidats ont fortement changé depuis les années 1980. À l'époque, "il fallait juste avoir de la connaissance et de la culture", se souvient Olivier Auclair. Aujourd'hui, les chaînes attendent davantage : une histoire personnelle, un engagement réel dans l'aventure et un potentiel de spectacle. "Si la personne gagne pendant trois mois ou pendant un an, mais qu'en plus elle peut amener du show et a une histoire sympa… c'est l'idéal !"

Chez RTL, la priorité est formulée autrement mais rejoint la même logique : "Sur nos programmes comme Mariés au premier regard ou L'Amour est dans le pré, le plus important est l'authenticité et l'engagement total dans l'expérience."

La motivation reste en effet un critère central. "Entre les blinds, les duels et les lives de The Voice, il faut parfois cinq à six mois d'engagement. Sans motivation, même le meilleur profil risque de faire échouer le programme", souligne Olivier Auclair. Pour Jean-Stéphane Malherbe, le candidat idéal est "surprenant, sincère, enthousiaste et respectueux envers les autres comme envers la production."

La diversité et la représentativité font également partie de ces nouvelles exigences. À la RTBF, Olivier Auclair insiste sur la volonté de refléter la société et les différents terroirs, comme dans The Dancer, où chaque région de la Fédération Wallonie-Bruxelles était représentée lors des deux premières saisons.

Chez RTL, la démarche est similaire, mais sans obligation de quotas : "Nos castings reflètent la société, pour autant que les candidats soient cohérents avec le programme et le public. L'authenticité prime", explique Jean-Stéphane Malherbe. Pour les deux chaînes, la diversité ne se limite pas à l'origine sociale : elle s'exprime aussi à travers les parcours, les styles et les histoires personnelles.

Des candidats plus que des talents

L'évolution des technologies a profondément transformé le processus de sélection. Aujourd'hui, tout se fait quasi en ligne, ce qui facilite grandement le travail des équipes de casting. "Cela permet notamment d'avoir des vidéos. Le tri peut s'effectuer en amont, afin de concentrer les rencontres physiques sur les profils les plus prometteurs." Les réseaux sociaux constituent également un vivier quasi inépuisable. RTL l'a bien compris en allant chercher des candidats au-delà du public télévisuel classique et en mobilisant les réseaux des animateurs pour relayer les appels au casting.

Malgré ces outils numériques, le contact humain reste déterminant. "Rien ne remplace le feeling, la rencontre physique et l'observation de l'état psychologique des candidats", insiste Olivier Auclair. Jean-Stéphane Malherbe complète : "Sur certains programmes de dating, un psychologue est présent en permanence sur le tournage, et il y a un suivi après la diffusion pour s'assurer que tout va bien."

Le renouvellement des candidats, surtout pour des émissions installées sur plusieurs saisons, constitue un enjeu majeur. À la RTBF, Olivier Auclair souligne le rôle de la génération suivante : "Dans The Voice Belgique, on commence à voir des enfants de personnes qui se sont présentées aux saisons 1 ou 2. La transmission se fait naturellement." Jean-Stéphane Malherbe confirme : "Pour L'Amour est dans le pré, qui en était à sa 17e saison, on trouve toujours de nouveaux profils. Certains candidats sont des fermiers qui regardaient l'émission lorsqu'ils étaient enfants."

L'IA, un outil mais pas une solution

L'avenir intrigue mais reste incertain. À quoi ressembleront les candidats dans dix ans ? À la RTBF, Olivier Auclair imagine, non sans prudence, des concepts futuristes où des candidats en intelligence artificielle pourraient être pilotés à distance : "La télé-réalité, ce sera peut-être de voir cinq personnes qui pilotent leurs personnages dans un univers." Il tempère toutefois aussitôt : "Le paysage télévisuel va continuer d'évoluer en fonction des attentes du public. Pour l'instant, on observe un retour au jeu, avec des cibles bien précises." Il cite notamment le retour de Génies en herbe à Radio-Canada ou l'émergence de formats destinés aux seniors en quête d'amour, comme Ma mère, ton père, l'amour et moi, vu sur TF1 en 2023 puis sur RTL tvi en 2024.

Chez RTL, Jean-Stéphane Malherbe se montre plus prudent : "Je n'ai pas de boule de cristal. Ce que l'on remarque aujourd'hui, c'est que les codes de la télévision sont complètement assimilés par les candidats, en particulier les plus jeunes. C'est très intéressant lors des interviews, mais cela peut aussi enlever une certaine spontanéité. C'est à double tranchant." Et si l'IA se développe encore plus, cela ne l'inquiète pas pour autant. "Même si l'IA générative se développe, le besoin d'histoires vraies et de spontanéité perdurera."

Qu'elles soient publiques ou privées, les chaînes belges partagent une même conviction : le succès d'une émission repose autant sur la solidité de son format que sur la justesse de son casting. Motivation, authenticité, diversité et personnalité demeurent les ingrédients essentiels de cette alchimie télévisuelle. Car, derrière chaque concept, ce sont avant tout des visages, des histoires et des énergies humaines qui continuent de fidéliser le public.