Près d’une cinquantaine de personnes se sont réunies à Esprit-Saint, mardi soir, pour discuter de l'avenir de l'école La Colombe d'Esprit-Saint.

Comme c'est déjà arrivé par le passé, l'école peine à avoir le nombre d'élèves suffisants pour maintenir toutes ses classes ouvertes. La communauté veut toutefois se mobiliser pour assurer son avenir.

Une classe primaire doit compter un minimum de six élèves du même cycle pour respecter les exigences provinciales.

Or, il n'y a que 11 jeunes inscrits à la petite école qui dessert les communautés d’Esprit-Saint et de Trinité-des-Monts pour l’an prochain. C’est assez d’élèves pour maintenir une classe de la 3^e à la 6^e année, mais les cohortes plus jeunes devront faire leur parcours scolaire ailleurs.

La fermeture de l'école n'est pas envisagée à court terme, mais dans ce contexte, une séance d’information a été offerte par le Centre de services scolaire (CSS) des Phares sur l’avenir de l'institution.

Il ne s'agissait pas d'une consultation publique, et la fermeture de l'école n'est pas envisagée à court terme, ont expliqué les membres du centre de services scolaire.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

On ne l’a pas vu venir parce que les chiffres étaient très bons, leur a lancé d’entrée de jeu la directrice générale adjointe du CSS des Phares, Christine Marquis.

L’école La Colombe a déjà été menacée de fermeture. Ses perspectives s'étaient toutefois stabilisées dans la dernière année.

Le choix des parents

L’enjeu, c’est que plusieurs parents choisissent d’envoyer leurs enfants dans une autre école, même s’ils résident sur le territoire desservi par La Colombe, ont expliqué les représentantes du CSS.

Il y aurait jusqu’à 36 enfants sur le territoire qui pourraient fréquenter l’école, selon les statistiques préliminaires présentées lors de la séance.

Ces données ont préoccupé l’assistance. Plusieurs citoyens ont tenté de comprendre le choix de ces parents.

La réunion était organisée dans le gymnase de l'école.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Trois explications ont été évoquées : des raisons familiales, le manque d’équilibre entre garçons et filles dans un groupe et des questions de logistique liées aux services de garde.

Les parents ont le choix de choisir une école hors quartier, a répété la secrétaire générale du CSS, Cathy-Maude Croft.

Vous les connaissez plus que nous, a ajouté sa collègue Christine Marquis, pour appuyer le manque d’options disponibles pour entamer un dialogue avec les familles qui choisissent d’aller ailleurs.

Des fois ce sont des gens avec lesquels on n’a jamais eu de contact.

Les échanges étaient animés, mais cordiaux, tout au long de la soirée.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Au fil de la discussion, plusieurs citoyens ont souligné que la clef de la survie de l’école serait donc de convaincre ces parents de choisir l’école La Colombe.

C’est un constat que semblait partager Christine Marquis du CSS. On vous invite à sensibiliser les gens autour de vous.

Campagne de séduction

Les citoyens et les responsables scolaires ont ensuite discuté de pistes de solutions dans une séance de remue-méninges à 50 personnes.

Dans tels rangs et telles maisons, on sait qu’il y a des jeunes!, a indiqué l'une des participantes, en proposant de former un groupe pour approcher ces familles. Un autre a toutefois dit craindre qu'ils aient déjà leurs idées de faites.

Attention, faut pas juger ces parents-là non plus!, a-t-on ajouté dans l’assistance, plus tard.

Certains ont défendu la valeur d’une école à petite échelle, en particulier pour ceux à besoins spéciaux, puisque le personnel dispose d'un peu plus de temps pour s’occuper individuellement de chaque jeune.

Julie Degrâce, Kathy Bélanger et Mireille Bernier ont participé aux échanges.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Après la rencontre, certains avaient espoir que la séance ait créé un remue-méninges productif.

On a le service de garde ici le matin et le soir, sur demande! On fait aussi les journées pédagogiques. On peut même ouvrir seulement pour un enfant!, explique Julie Degrâce, qui voudrait faire connaître l’existence de ce service de garde. De la publicité, on va en mettre plus sur Facebook!, renchérit Kathy Bélanger.

Régine Mailloux souligne l'importance d'attirer des jeunes dès la période préscolaire.

Les enfants créent des liens à l’endroit où ils commencent l'école. Ils se font des amis et après, c'est difficile pour eux de s'en départir.

On dit aux parents : allez-y. Venez inscrire vos enfants, on a besoin d’enfants, partage Étienne Thériault, qui voudrait maintenir l’école ouverte pour sa plus jeune. Il faut que le monde s’encourage, ajoute à ses côtés Maxime Parent, également père.

De son côté, Mireille Bernier tempère ses attentes. Dans des histoires comme ça, tout le monde est vraiment enjoué, mais est-ce qu’ils vont vraiment travailler pour nous? J’espère que oui!

Je ne suis pas encore tout à fait rassuré, avoue avec regret Michel Goudreau, également conseiller municipal.

On essaye de garder ce qu’on a ici. C’est un petit village. Si tu enlèves l’école, tu enlèves le dépanneur. L’église est déjà plus là. Ça commence à faire un village vide, dit-il.