Souvent plus jeunes et plus diplômés que la moyenne, les nouveaux arrivants sont parmi les plus dynamiques au pays en matière de création d’entreprises. Pourtant, les embûches demeurent nombreuses pour les immigrants entrepreneurs : reconnaissance des acquis, accès au financement, dédale administratif et juridique, etc.

Le premier défi des entrepreneurs immigrants est toutefois d’ordre relationnel, croit Jean Pierre Menguele, chercheur post-doctoral à l’Institut de recherche sur les PME (InRPME), associé à l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR).

Davantage que de financement, « ils ont plus besoin de se connecter à un système, de connaître les rouages » du milieu des affaires de leur société d’accueil.

Avec le professeur Étienne St-Jean, professeur titulaire à l’UQTR et co-directeur de l’InRPME, M. Menguele a étudié l’impact des bourses d’honneur d’Entreprendre ici, organisme provincial qui, depuis 2018, a distribué 4,3 millions de dollars à 172 entrepreneurs issus de l’immigration et de la diversité culturelle.

Les lauréats 2026 pourront par exemple obtenir des fonds allant jusqu’à 25 000 $ pour consolider et développer leurs projets. Mieux encore, ils auront aussi accès à un programme d’accompagnement et de mentorat pour la suite.

La bourse amène ainsi une « crédibilité » auprès des investisseurs et des institutions, chose qui malheureusement manque cruellement à plusieurs entrepreneurs issus de l’immigration.

« Quand on demande aux entrepreneurs quelles sont les principales difficultés qu’ils rencontrent, ce n’est pas le financement qui vient en premier, c’est l’accès au marché, à la clientèle, aux fournisseurs, le réseautage », explique M. Menguele.

L’argent demeure tout de même le nerf de la guerre pour pérenniser une entreprise et là aussi les obstacles s’accumulent pour les aspirants entrepreneurs.

« Ce sont des personnes qui viennent avec peu de garanties et qui n’ont pas un historique de crédit au Canada, donc ils ont moins de possibilités d’accéder au financement bancaire », souligne le chercheur.

Les outils de rechange, comme le micro-crédit ou les programmes publics de subventions, restent encore mal connus chez les nouveaux arrivants.

« Les organismes de financement diffusent leurs informations par des créneaux traditionnels, comme les infolettres ou les médias sociaux, qui ne rejoignent pas les entrepreneurs issus de l’immigration, qui eux s’informent surtout au sein de leur propre communauté culturelle, souvent leur premier marché », soutient M. Menguele.

Le rapport de l’InRPME recommande d’ailleurs d’établir des mécanismes de communication mieux ciblés et mieux adaptés pour rejoindre les différentes communautés culturelles par le biais « d’intermédiaires de proximité », tel « un organisme d’accompagnement, un mentor ou un incubateur ».

Une question de survie

Jean Pierre Menguele le rappelle, l’entrepreneuriat est un véritable « moyen de survie » pour certains immigrants.

« Beaucoup se lancent un entrepreneuriat non pas parce que c’est leur rêve ou leur passion, mais parce qu’ils n’arrivent souvent pas à s’insérer professionnellement et qu’il faut survivre », dit-il.

Dans ce contexte, des initiatives comme les bourses d’honneur ont un grand impact « psychologique » sur les gagnants, affirme M. Menguele. Plus de la moitié des lauréats interrogés (57 %) ont indiqué que l’obtention du prix leur a permis d’éviter l’abandon de leur projet entrepreneurial.

« Ils étaient peut-être découragés, mais le fait d’avoir gagné la bourse, ça les a encouragés à aller de l’avant au regard des défis auxquels ils étaient confrontés. Une bourse comme celle-là renforce la confiance de l’entrepreneur et lui permet d’aller de l’avant dans leur processus entrepreneurial au Québec », soutient M. Menguele.

Ce reportage bénéficie du soutien de l’Initiative de journalisme local, financée par le gouvernement du Canada.