Les nombreux feux de forêt qui brûlent en Colombie-Britannique ont des répercussions sur le système électrique de la province. En plus des dommages causés par les flammes sur les infrastructures, la fumée et les cendres peuvent, elles aussi, perturber le réseau.

La fumée et les cendres qui proviennent des feux de forêt qui sont proches de nos lignes électriques peuvent entraîner de courtes pannes de courant temporaires, explique Kevin Aquino, porte-parole de BC Hydro.

Des abonnées ont vu leurs lumières clignoter à cause de la fumée et des cendres.

Il affirme que c’est le même principe que lors de tempêtes : Lorsque des arbres et des branches entrent en contact avec des infrastructures électriques, il y a un risque de panne de courant, donc tout comme une neige lourde ou une fumée dense à proximité de nos lignes peut causer des pannes de courant.

Le professeur en génie électrique Christophe Volat, du Département des sciences appliquées de l’Université du Québec à Chicoutimi, explique que les particules transportées par la fumée peuvent créer un dépôt sur les isolateurs des lignes électriques.

Ce dépôt va être conducteur. Donc, l’isolateur n’assurera plus sa fonction, et on peut avoir [...] un court-circuit.

Le professeur ajoute que les particules transportées par la fumée peuvent aussi causer des soucis, et ce, même lorsque les feux sont éteints. C’est comme un effet à retardement. mentionne-t-il. S’il pleut, ce dépôt va devenir encore plus conducteur, et même après que les feux sont éteints, après coup, on peut voir, par exemple, des contournements sur les isolateurs, donc des courts-circuits.

Des infrastructures touchées

Les nombreux feux de forêt qui brûlent en Colombie-Britannique ont endommagé des infrastructures électriques de BC Hydro. Au début du mois d’août, ce sont près de 18 000 clients de BC Hydro dans la région d'East Kootenay qui ont été privés d’électricité en raison des dégâts.

BC Hydro a indiqué par communiqué, en début de semaine, que les premières évaluations confirment que le réseau électrique a subi des dégâts importants. Lundi, elle évaluait à 150 le nombre de poteaux électriques qui nécessitent un remplacement en raison du feu de Bradley Creek, précisant que ce chiffre devrait augmenter à mesure que les équipes ont accès à davantage de zones et poursuivent leurs évaluations.

En date de mercredi, Kevin Aquino spécifiait qu’environ 3000 abonnées demeuraient sans électricité, principalement dans la région près de Vernon touchée par les feux de forêt. Nos équipes sont prêtes à effectuer les réparations nécessaires une fois que nous serons autorisés à accéder aux lieux, disait-il.

Une préparation en amont

Kevin Aquino soutient que BC Hydro travaille en amont avec d’autres organismes pour tenter de réduire le risque d’impact des feux de forêt. Ces mesures comprennent notamment l’installation d’ignifugeant sur les poteaux en bois ainsi que celle de gicleurs, sans oublier des programmes de gestion de la végétation.

Avec les informations de Panorama