C'est une découverte majeure, qui pourrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre la dynamique des écosystèmes océaniques. Une nouvelle étude, publiée en décembre 2025 dans la revue Nature Geoscience, montre comment les séismes sous-marins, qui secouent les profondeurs glacées de l'Antarctique, peuvent déclencher une réaction en chaîne surprenante: la multiplication rapide, à la surface de l'océan, de minuscules organismes appelés phytoplancton.

Anecdotique? Loin de là! Ces micro-organismes, semblables à des plantes, constituent la base du réseau trophique marin et jouent un rôle crucial dans l'absorption du dioxyde de carbone atmosphérique. Vous savez, ce principal gaz d'origine humaine responsable du réchauffement climatique.

Pour en arriver à ces conclusions, les scientifiques ont analysé les enregistrements de séismes et les images satellites des efflorescences survenues entre 1997 et 2019, le long d'une chaîne de volcans sous-marins dans l'océan Austral. Et ils ont découvert plus d'une nouveauté.

Quelques semaines au lieu de dix ans

Leurs résultats montrent que des efflorescences phytoplanctoniques plus denses et plus abondantes apparaissent environ quatre à sept mois après des séismes de magnitude 5 ou plus. La raison? L'ouverture du plancher océanique libère de l'eau chaude riche en minéraux, notamment du fer, qui stimule la prolifération du phytoplancton. Le mouvement du magma souterrain pourrait également modifier la composition chimique des fluides hydrothermaux, accentuant leur fertilité. Une véritable régalade pour le phytoplancton.

L'une des grandes nouveautés de cette étude est qu'elle montre la rapidité à laquelle les minéraux des sources hydrothermales remontent à la surface. Auparavant, les scientifiques pensaient que ce processus prenait plus de dix ans. L'étude révèle qu'il ne prend que… quelques semaines à quelques mois. En revanche, le mécanisme exact de cette remontée rapide reste un mystère, rapporte le Smithsonian Magazine.

Si ces résultats apportent de nouvelles connaissances sur les forces influençant le climat terrestre –étant donné que le phytoplancton absorbe le dioxyde de carbone de l'atmosphère– ils montrent aussi l'influence des séismes sur le réseau trophique marin.

Le phytoplancton produit sa propre nourriture à partir de la lumière du soleil, de l'eau et du dioxyde de carbone, et constitue un repas essentiel pour de nombreuses créatures marines… dont les baleines. Indirectement, ces dernières se retrouvent au bout de ce cercle vertueux créé par les séismes.