YANN LEGENDRE

Deux tours qui s’effondrent, percutées par deux avions, et un nuage de poussière se détachant sur le ciel bleu clair de Manhattan : les images des attaques du World Trade Center, le 11 septembre 2001, à New York, ont fait le tour du monde et marqué tous les esprits. Mais que nous ont-elles vraiment montré de cet événement ? Clément Chéroux, historien de la photographie et directeur de la Fondation Henri Cartier-Bresson, s’est penché sur la question dans Diplopie. La fabrique photographique du 11 septembre 2001 (Le Point du jour, 144 pages, 20 euros), publié en 2009 et dont une nouvelle édition paraît, vingt-cinq ans après les attaques.

Qu’est-ce qui, en tant qu’historien de la photographie, vous a intrigué dans les images des attentats contre le World Trade Center ?

Dans les jours qui ont suivi le 11-Septembre, j’ai été interloqué par un effet de répétition. Il m’a semblé que nous étions tous pris dans une espèce de tourbillon, dans lequel les mêmes images revenaient sans cesse, comme si notre monde visuel était atteint de diplopie, ce trouble de la vue qui nous fait voir double. Cet effet de répétition passait bien sûr par la couverture télévisuelle de l’événement, les chaînes de télévision du monde entier diffusant les mêmes séquences en boucle.

En tant qu’historien de la photographie, j’ai été surtout frappé par la très grande uniformité des images à la une des journaux américains. En les analysant de manière statistique, j’ai constaté que ces photographies pouvaient être regroupées en six grands « types », selon ce qu’elles représentaient : l’explosion de kérosène au moment de l’impact du deuxième avion ; le nuage de fumée après l’effondrement des tours ; les ruines du site du World Trade Center, en particulier un fragment d’architecture percé en son centre ; une capture d’écran montrant le deuxième avion approchant de la deuxième tour ; la population paniquée en train de courir pour échapper au nuage de fumée suivant l’effondrement de la première tour ; et l’image de trois pompiers relevant le drapeau américain sur les ruines des deux tours.

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