MAGAZINE. Pour beaucoup, il est l’un des visages les plus reconnaissables de la défunte chaîne de télévision québécoise MusiquePlus. Pour d’autres, il est la voix qui les a accompagnés les samedis soirs, l’été dernier, sur les ondes d’ICI Musique. Mais pour lui-même, Claude Rajotte sera toujours un gars ordinaire passionné par la musique.

Originaire de Notre-Dame-du-Bon-Conseil, le mélomane âgé de 70 ans écoute des chansons depuis sa plus tendre enfance. Ses oreilles ont été bercées par les mélodies qu’émettait la chaîne de radio CHOM-FM. «J’écoutais tout ce qui y passait», se souvient Claude Rajotte.

Celui qui habite maintenant dans un modeste appartement dans l’arrondissement de Ville-Marie à Montréal ne saurait pas expliquer d’où vient cette passion. «J’ai été comme attiré par la musique. Je suis tombé dedans carrément étant petit.»

«Quand j’étais au secondaire, mes parents me donnaient un montant d’argent pour aller manger [à la cafétéria], mais, à la place, je m’achetais des albums de musique. Je fouillais les magasins de disques en regardant ce que je pouvais trouver. J’ai toujours été très curieux. J’achetais environ cinq albums par semaine», relate-t-il.

Sa chambre et son salon contiennent des étagères remplies de CD et de vinyles, de groupes et d’artistes divers et variés. Pourtant, à une époque, sa collection était beaucoup plus volumineuse.

Le mélomane tient dans ses mains l’un des tout premiers albums qu’il a achetés de sa vie : Chicago II. (Photo : William Hamelin)

«Quand j’ai downsizé, il y a six ans, notamment en vendant ma voiture, j’ai donné les deux tiers de ma collection. J’avais 20 000 albums, mais, maintenant, il m’en reste 5000 à 6000 à peu près. J’ai gardé les principaux, mais si quelqu’un partait avec tout demain matin, je m’en foutrais bien raide!» badine celui qui enregistre désormais toutes ses chansons sur des plateformes en ligne.

L’oiseau de nuit profite en grande partie de ses journées pour découvrir et dénicher des morceaux peu connus. Il n’a pas un style musical préféré en particulier, mais le septuagénaire a un faible pour la musique drum and bass et le dubstep.

«J’en écoute deux heures par jour, c’est sûr et certain. J’aimerais ça faire une [programmation] composée de ces styles musicaux. Je retrouve un peu l’énergie de la musique métal des années 1970», s’imagine celui qui a récemment retrouvé le micro après une longue période d’absence.

Débuts locaux

À l’âge de ses 18 ans, le Bonconseillois a quitté son village natal pour entamer ses études au Cégep de Drummondville. Claude Rajotte avoue candidement qu’il passait plus de temps à la radio étudiante que de comprendre ce que racontaient ses professeurs de chimie et de physique.

C’est à cette époque qu’il a écrit ses premières critiques de disques dans le journal étudiant. «Pour le premier album de Queen, j’y disais que c’était le band à surveiller. J’avais un peu raison rétrospectivement», se remémore-t-il.

La collection réduite de Claude Rajotte se compose d’environ 5000 à 6000 disques. (Photo : William Hamelin)

Le mélomane abandonnera ses études lorsqu’il sera engagé à temps plein à la station de radio CKRV-AM de Drummondville en 1975. Avant cela, il a passé quelques mois en tant qu’animateur de la radio CHRD-AM les fins de semaine. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’hésitait pas a apporté ses couleurs musicales.

«Il y avait une programmation bien précise, mais, moi, je m’en calissais complètement. J’apportais mes disques et on passait de Nana Mouskouri à Jimi Hendrix en 20 minutes. C’est là que je me suis aperçu que j’étais plus rebelle que la moyenne», constate le disque-jockey (DJ).

La notoriété «Musiqueplusienne»

Lorsque des personnes croisent Claude Rajotte en public, beaucoup abordent ses années passées sur l’ancienne chaîne de télévision MusiquePlus. Pour le vieux critique musical, c’était l’époque où régnait «le gros fun» entre les membres de l’équipe.

«Il y avait une plus grande ouverture d’esprit dans la diffusion de chansons et de vidéoclips, là où CHOM, où je travaillais avant d’aller à MusiquePlus, était rendue à faire jouer les mêmes pièces, quasiment dans le même ordre, chaque soir», explique-t-il.

Sa célèbre émission en direct, Le cimetière des CD, qui a été en onde pendant une dizaine d’années, est celle qui a marqué le plus une génération de téléspectateurs. Comment oublier ses fameux «destroys de la semaine» où le présentateur bonconseillois détruisait un album qu’il avait détesté?

Claude Rajotte a été l’animateur de l’émission « le Cimetière des CD » sur la défunte chaîne de télévision MusiquePlus pendant une dizaine d’années. (Photo : archives, gracieuseté)

«On a tout fait [en termes de destroys]! On était rendu à appeler l’armée pour louer un tank afin d’en détruire un. On a fini par flusher les CD pendant plusieurs années parce qu’on avait plus d’idées», indique M. Rajotte.

Son franc-parler et son «bitchage non-stop» pouvait plaire, mais aussi déplaire à certains comme lorsqu’il s’acharnait sur le groupe Backstreet Boys. Pourtant l’animateur de l’émission MusiquePlus ne regrette aucune de ses critiques.

Le mélomane a encore des passionnés qui suivent avec attention son travail. Plusieurs l’ont déjà remercié de leur avoir fait découvrir des artistes ou des morceaux.

«Mon but n’a jamais été d’être une vedette, mais de servir à quelque chose dans la vie. J’ai toujours voulu avoir une belle relation avec les personnes à qui je m’adressais à la radio. Je reçois souvent le commentaire comme quoi je leur ai ouvert l’esprit au niveau musical et que je ne parlais pas que de musique commerciale», met en évidence le propriétaire d’un chat prénommé Super.

Retour à la radio

Après un passage à ICI Première, de 2004 à 2011, et un retour à MusiquePlus en 2011, Claude Rajotte s’est fait plus discret médiatiquement lorsque son émission Rajotte, qui a entre-temps déménagé à Musimax, s’est terminée en décembre 2015.

À 65 ans, il a découvert être atteint de la maladie de Crohn. Ayant depuis suivi les traitements nécessaires, le septuagénaire assure que sa condition s’est améliorée et qu’il va «très bien», même si quelques petites rechutes lui arrivent une fois de temps en temps.

L’ancien animateur de MusiquePlus vit dans son appartement avec Super, son chat de compagnie. (Photo : William Hamelin)

Dans la même période, l’ancien animateur de télévision a écrit son autobiographie Les Oreilles de Rajotte. Durant sa tournée médiatique, le mélomane a notamment fait savoir qu’il aimerait retrouver un micro de radio.

«Lors d’une entrevue avec Marie-Louise Arsnenault, en mars 2024, je me souviens qu’elle a fait un plaidoyer en disant “Eh les boss! Réveillez-vous! Engagez Rajotte!” Sa recherchiste m’a ensuite donné le courriel de la première directrice d’ICI Musique, Geneviève Levasseur», raconte l’ancien critique musical.

Cette dernière lui a proposé une émission de deux heures sur la chaîne radiophonique dans laquelle il raconterait sa vie en musique. Claude Rajotte a tout de suite accepté, trouvant d’ailleurs lui-même le nom de son émission : Planète Rajotte.

C’est ainsi que le septuagénaire a accompagné les auditeurs du samedi soir, de 19 h à 21 h, pendant la saison estivale 2025, avec plusieurs compilations musicales, disponibles sur sa chaîne YouTube personnelle. Il est aussi revenu faire quelques éditions spéciales lors de l’Halloween et le temps des Fêtes.

Une chose est sûre, Claude Rajotte est «extrêmement heureux» de baigner à nouveau dans son élément. Ce dernier confirme qu’il sera de retour cet été pour une seconde saison de Planète Rajotte.

«Cette année, mon défi sera que ça ressemble à l’année passée, mais que ça soit complètement différent. Dans le sens où je ne compte pas répéter les mêmes groupes que j’ai fait jouer l’été passé», avance avec excitation celui qui prépare déjà ses prochaines compilations.