Claude Lemieux, ancien joueur du Canadien de Montréal qui a notamment été de la partie pour le gain de la vingt-troisième Coupe Stanley de l’équipe en 1986, est décédé jeudi. Pas plus tard que lundi, il avait porté le flambeau au Centre Bell pour lancer le troisième match de la finale de l’Est entre le Canadien et les Hurricanes.

Celui qui a aussi remporté des coupes Stanley en jouant avec les Devils du New Jersey (1995, 2000) et avec l’Avalanche du Colorado (1996) avait 60 ans. Son décès a été annoncé par l’Association des anciens joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH).

Né en 1965 à Buckingham (qui fait partie de la ville de Gatineau depuis 2002), Claude Lemieux a été repêché par le Canadien de Montréal en 1983. Il joue sa première partie au sein de la formation quelques mois plus tard. Il quitte le Bleu-blanc-rouge après quatre saisons en se faisant échanger aux Devils du New Jersey. Au sein de cette équipe, il reçoit en 1995 le trophée Conn-Smythe, qui récompense le joueur le plus utile de chaque série éliminatoire de la LNH.

Après des passages en Europe et en Asie, il prend sa retraite du hockey en 2009.

Le Québec réagit

La première ministre du Québec, Christine Fréchette, a réagi en laissant savoir que « le Québec vit une grande perte aujourd’hui. Claude Lemieux, c’était ma génération. Une figure marquante de notre hockey, un joueur avec du cœur au ventre ». Elle a indiqué que ses pensées vont à « ses proches, le Tricolore et toute la famille du hockey ».

Le Parti québécois a souligné « son talent [qui] aura mené le Canadien à remporter la coupe Stanley en 1986 et aura inspiré tant de jeunes joueurs et joueuses ».

La mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, a quant à elle indiqué qu’il est « difficile de croire qu’il y a quelques jours à peine, Claude Lemieux portait la flamme au Centre Bell en pleine fièvre des séries. » « Aujourd’hui, le monde du hockey et le Québec en entier sont en deuil », s’est-elle désolée.

D’autres détails suivront.