Cinq des plages gérées par la Commission des parcs de Vancouver ne seront pas surveillées par des sauveteurs l'été prochains, ce qui inquiète des personnes qui les fréquentent.

La Commission des parcs impute la décision à ses obligations budgétaires et note que le redéploiement permettra à nos sauveteurs d’être affectés là où ils auront le plus d’impact, entre autres, en augmentant la capacité des piscines extérieures.

Le redéploiement des sauveteurs municipaux permanents permet de réduire le nombre de sauveteurs temporaires à embaucher et, ainsi, de faire des économies, explique la Commission des parcs.

Au cours de la dernière saison estivale, la Commission a peiné à maintenir une liste de sauveteurs temporaires suffisamment fournie pour répondre à ses besoins, ce qui l'a obligée à réajuster les heures d’ouverture et le nombre de visiteurs permis pour ses piscines à plusieurs reprises.

Les plages qui seront sans surveillance l’été prochain sont : Spanish West, Spanish East, Sunset, Third, et Trout Lake.

Accueillir le maximum de visiteurs dans les piscines municipales

Le directeur général de la Commission des parcs, Steve Jackson, note qu’environ 5 % des interventions aquatiques des sauveteurs ont lieu sur ces plages.

Il ajoute que le redéploiement des effectifs dans les piscines municipales permettra d’y maintenir le ratio sauveteurs-visiteurs nécessaire pour pouvoir fonctionner à plein régime.

Le directeur général de la Commission des parcs, Steve Jackson, a expliqué que celle-ci révise régulièrement le déploiement de ses ressources.

Photo : Radio-Canada

Steve Jackson ajoute que la Commission encourage les Vancouvérois à fréquenter ces piscines plutôt qu’aller nager dans la mer. Je crois que la présence de sauveteurs incite certaines personnes à s’adonner à des activités risquées dans l’eau que je n’approuverais pas.

Il conclut qu’il est impossible de réduire au maximum les risques sur les plages et aux piscines gérées par la Municipalité avec le budget actuel.

Les Vancouvérois sont encouragés à fréquenter les piscines municipales extérieures plutôt que le bord de mer. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Maggie MacPherson

De la politique et des budgets

Le maire Ken Sim renvoie la balle à la Commission : En 2026, la Commission a reçu une augmentation de budget de 1,2 million de dollars. Je suis aussi curieux de connaître de la raison pour laquelle la Commission des parcs a pris la [...] décision de redéployer ses sauveteurs et de délaisser cinq de ses plages.

Le président de la Commission, Tom Digby, trouve cette déclaration bizarre. Il note que, en raison de l’inflation, la Commission a dû réduire ses coûts d’exploitation de 11 millions de dollars, ce qui a entraîné des dizaines de mises à pied.

C’est une conséquence directe de ce budget [municipal] "zéro, cela veut dire zéro", dit-il.

Le conseil municipal de Vancouver, où les membres du parti ABC du maire Ken Sim détiennent la majorité des votes, a adopté un budget 2026 sans augmentation des impôts fonciers.

Le président de la Commission des parcs de Vancouver, Tom Digby, souligne que la mesure est un résultat direct du budget adopté par le conseil municipal mené par Ken Sim.

Photo : Radio-Canada / Nav Rahi

Le président de la Commission des parcs a indiqué que celle-ci allait examiner la décision de redéployer les sauveteurs prise par ses fonctionnaires, parce qu’elle comporte une modification significative des services offerts.

Une affaire de sécurité publique

Le directeur général de l’Association du centre de voile Jericho, Dominique Labrosse, est surpris et déçu de la décision. Nos plages sont plus achalandées que jamais. Je suis inquiet en raison des lacunes de sécurité et du fait que des personnes pourraient subir des blessures, ou pire, par voie de conséquence.

Dominique Labrosse note que la plage de Spanish Banks, située près du centre de voile, n’est peut-être pas aussi fréquentée que la baie English, mais qu’il s’agit d’une très longue plage utilisée par beaucoup de personnes.

Il s’attend à ce que le service de sauvetage bénévole de Jericho, présent dans le centre de voile, soit plus souvent sollicité.

Dominique Labrosse souligne de plus que certaines des plages qui n’auront plus de sauveteurs, comme la plage Spanish Banks, permettent la consommation d’alcool.

Marée basse à la plage Spanish Banks de Vancouver. À marée haute, les eaux peu profondes de cette plage se réchauffent au soleil, ce qui attire certains baigneurs. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Pour sa part, la directrice générale de la société de prévention des noyades Lifesaving Society B.C. and Yukon, Lenea Grace, dit qu’il s’agit d’une affaire de sécurité publique.

Elle note que 99 % des noyades dans la province ont lieu sur des plans d’eau qui ne sont pas surveillés par des sauveteurs.

Lenea Grace reconnaît que la Commission des parcs maintient les services de sauveteurs sur cinq plages où ont lieu le plus grand nombre d’incidents, mais note que toutes les plages de Vancouver sont très fréquentées. Éliminer les sauveteurs de 5 des 10 plages municipales est une réduction radicale de l’investissement pour la sécurité publique.

Avec les informations de Lauren Vanderdeen