Après son succès en librairie, La Femme de ménage  débarque mercredi 24 décembre sur grand écran avec l’ambition d'être la comédie policière des fêtes de fin d’année. L’autrice à l’origine du phénomène, Freida McFadden (un pseudo), est une discrète Américaine de 45 ans. Elle exerce comme médecin spécialiste des lésions cérébrales, à temps partiel, dans la région de Boston. Son éditeur français Frédéric Thibaud jure que la romancière n’est pas une IA et existe bel et bien, alors qu’une influenceuse littéraire a émis cette hypothèse. Tout ce qu’il faut savoir avant de pousser les portes de la salle de cinéma.

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Une patronne toxique

Le thriller psychologique La Femme de ménage est paru en 2022 en anglais puis à partir de 2023 dans 45 langues, dont le français. Le roman raconte l'histoire de Millie qui, après dix ans de prison, se voit embauchée par une riche famille de New York comme employée de maison. Ce « job de rêve » se révèle hautement toxique à cause de l’épouse, instable et menaçante.

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Deux stars à l'affiche

La production du film s'est attachée les services de deux actrices de poids pour porter le best-seller à l'écran. Sydney Sweeney, incarnation moderne du sex-symbol hollywoodien, joue Millie, la jeune femme au passé trouble. Cette actrice de 28 ans révélée dans la série Euphoria déchaîne les passions, récemment en raison d’une pub pour la marque de jeans American Eagle, vilipendée par une partie de la gauche américaine.

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Amanda Seyfried incarne, elle, Nina Winchester, la maîtresse de maison imprévisible malgré son impeccable posture et sa mise bourgeoise. Elle compte de nombreux succès commerciaux dans sa filmographie tels que Mamma Mia (2008) ou Les Misérables (2012), mais aussi critiques comme Mank (2020), de David Fincher. Les deux actrices sont également productrices exécutives du film.

Un visage de la comédie américaine

Paul Feig, qui se trouve derrière la caméra, n’est pas le nom le plus médiatique de Hollywood. Mais il a de solides références. Le réalisateur de 63 ans est à l'origine de la série culte Freaks and Geeks, sortie en 1999. Un flop d'audimat qui a eu un fort impact culturel. Il s'est d'abord longtemps consacré à la télévision (Arrested Development, The Office) avant de connaître le succès sur grand écran avec Mes meilleures amies en 2011. Paul Feig se fait une spécialité des comédies centrées sur des personnages féminins qui ne manquent pas de personnalité ou de sens de l’humour.

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Un livre au succès planétaire

Les chiffres affolent le marché de l'édition. La Femme de ménage s'est écoulé à plus de 12 millions d'exemplaires dans le monde et l'ensemble des titres de Freida McFadden à 35 millions, selon l'éditeur. Le succès est particulièrement fort en France, avec plus de sept millions d'exemplaires vendus en grand format et en poche (J'ai lu). « C’est un raz de marée », se félicite Frédéric Thibaud, PDG de City Editions, qui a publié tous les titres de l’autrice. « Le phénomène a été lancé par le bouche à oreille, sur les réseaux sociaux mais aussi entre lecteurs », explique-t-il à l'AFP.

Freida McFadden, une discrète Américaine de 45 ans, exerce comme médecin spécialiste des lésions cérébrales, à temps partiel, dans la région de Boston. AFF/ABACA

D’autres projets en préparation

Apple a acquis les droits de La Prof, de la même autrice, pour l’adapter en film, selon le média américain Deadline. Et le phénomène McFadden semble amené à durer puisque trois nouveaux livres sont attendus en 2026, dont La locataire en février. En automne, City Editions lancera le premier tome d'une nouvelle trilogie de l’Américaine, Dear Debbie. Pour l'instant, « les libraires nous disent qu'il n'y a pas de lassitude des lecteurs », assure l’éditeur Frédéric Thibaud. Même si des critiques pointent, entre autres défauts, la répétition de l’écriture d’un livre à l’autre.