L’homme qui se présente devant la classe bondée d’étudiants de l’École nationale d’administration publique (ENAP) semble bien différent de celui qui représentait le gouvernement dans son bras de fer avec les médecins il y a quelques mois à peine.

Tel un écolier fébrile avant sa présentation orale, l’ex-ministre de la Santé, Christian Dubé brandit fièrement l’affiche qu’il a bricolée au verso d’une de ses pancartes Coroplast de député de La Prairie devant les étudiants de l’école d’été sur les métiers du pouvoir de l’ENAP, vendredi, à Montréal. « C’est bien fait, en… », fait-il remarquer, l’air enjoué. « Ça m’a pris trois Dollarama pour avoir tout ce que je voulais », précise-t-il, tout en pointant l’une des bandes de velcro qu’il a collées.

D’entrée de jeu, il affirme ne pas vouloir aborder sa « chicane » avec l’ex-premier ministre François Legault, qui a culminé avec sa démission le 18 décembre 2025. « Ça ne me tente pas de parler de ces choses-là, parce que ce qui est important, c’est ce qui va arriver », explique-t-il.

L’ex-ténor de la Coalition avenir Québec (CAQ) sort d’une semaine médiatique mouvementée, marquée par la publication de son document Transformer le réseau de la santé. Le pouvoir réel d’améliorer l’accès au Québec, qu’il a détaillé dans une entrevue accordée au Devoir. Il affirme avoir préparé cette publication pour cette conférence à l’ENAP, et plus généralement pour ceux qui prendraient la relève dans ce « processus d’amélioration en continu » qu’est la réforme du système de santé.

Il souhaite également obtenir la rétroaction du public, qui répond déjà en grand nombre. « Il a fallu rajouter le nombre de personnes [pouvant accéder au site Web au même moment] parce que, pendant la journée où on l’a lancé, je ne vous dirai pas le nombre de visites, mais c’est assez impressionnant. Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise nouvelle », lance-t-il sur un ton rieur.

Après sa démission en décembre 2025, l’ancien ministre s’est éloigné du tourbillon médiatique. « C’est la meilleure décision que j’ai prise, pour être capable d’écrire pendant ce temps-là », souligne-t-il devant des dizaines d’étudiants. « Écrire, ça a aussi une grande vertu thérapeutique… et j’avais besoin de thérapie au mois de janvier », ajoute-t-il. Il aurait souhaité publier ce document plus tôt, mais il ne voulait pas donner des « munitions » à l’opposition durant les dernières semaines de la législature.

Un guide pour les futurs gouvernants

M. Dubé ne passe pas par quatre chemins : diriger une organisation aussi vaste que le réseau de la santé n’est pas une mince affaire. « On sert en moyenne 150 000 personnes par jour. Il n’y a pas une “business”, pas une organisation qui fait ça avec ce niveau de complexité », soutient-il.

Même s’il dit vouloir se concentrer sur le futur du réseau, il ne peut s’empêcher d’effectuer un bilan. « On a fait des changements : il y en a qui ont très bien été, il y en a qui ont très très bien été, puis il y en a d’autres qui ont moins bien été », fait-il valoir. Il reconnaît par exemple ne pas avoir été toujours « correct » avec les médecins lors des négociations à la fin de l’année dernière.

L’ex-ministre juge qu’on « voit déjà des améliorations » engendrées par la mise en place de Santé Québec. Il estime cependant que la société d’État devrait « avoir un peu plus de marge de manœuvre » dans sa manière d’opérer, notamment en participant aux prochaines négociations avec les fédérations professionnelles. Il dit aussi avoir bon espoir que sa réforme survivra aux prochains gouvernements, malgré les critiques exprimées par les partis d’opposition.

Son document vise avant tout à guider ses successeurs. Christian Dubé croit qu’ils devront bousculer certains tabous s’ils espèrent réellement transformer le système de santé. Prise en charge populationnelle, tarification des services, transparence des organisations professionnelles : son document en recense huit. Il avoue n’avoir « peut-être pas eu le courage de tous les nommer ». Il propose donc aux étudiants un exercice : lui suggérer leur propre “top 3”, qu’il accroche aux bandes de velcro apposées à son affiche.

Cet exercice lui donne également l’occasion de partager sa vision de ces interdits. Sur la tarification des services, il explique par exemple que « si on continue d’avoir un panier de services plus large et qu’on ne fait pas une certaine tarification ou qu’on ne trouve pas d’autre façon de rétablir le paiement de certaines choses, on n’y arrivera pas ».

Pour l’ancien député de la CAQ, ces tabous doivent cependant être pensés sans perdre de vue les neuf « conditions gagnantes » qui permettront d’améliorer l’état du réseau. Ce qui ressort de sa présentation : l’impératif de prioriser. « Fixe quelques priorités et définis dans quel temps tu veux les faire », donne-t-il comme conseil aux actuels et futurs gestionnaires de l’État québécois. « J’ai appris ça à la dure. »

À l’approche des prochaines élections générales, il invite les partis politiques à demeurer réalistes dans leurs promesses. « Il faudrait apprendre que plus on fait des engagements qu’on n’est pas capable de tenir, plus on rend les Québécois sceptiques du processus », affirme M. Dubé.

Pour terminer sa conférence, il donne aux étudiants un nouvel exercice : déterminer collectivement quelles sont les priorités les plus urgentes. Résultat : six des neuf éléments ciblés par le ministre doivent être accomplis d’ici 2028. « Ils vont avoir de l’ouvrage dans la première année ! » s’exclame l’élu indépendant, avant de décrocher son installation artisanale.

Christian Dubé s’en servira d’ailleurs de nouveau cette semaine, lors d’une conférence à l’École des hautes études commerciales de Montréal (HEC). « Je n’ai pas encore fini », confie-t-il.