Une première candidate se lance dans la course à la direction de la Coalition avenir Québec (CAQ) : Christine Fréchette donnera le coup d'envoi de sa campagne dimanche matin à Trois-Rivières, selon des informations du 98,5 FM confirmées par Radio-Canada.

La ministre de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie est celle qui, jusqu'ici, a récolté le plus d'appuis dans le cadre de la course qui s'est amorcée cette semaine. Pas moins de 11 députés la soutiennent déjà, dont les ministres Kateri Champagne Jourdain, Mathieu Lacombe et Benoit Charette.

Les règles entourant la course à la direction de la CAQ ont été annoncées jeudi par le parti : la campagne durera un peu moins de trois mois et prendra fin le 12 avril, date à laquelle le nouveau chef, qui deviendra de facto premier ministre, sera élu en congrès.

Pour voir leur dossier accepté, les candidats devront notamment récolter le soutien d'au moins 1000 membres, dont 100 jeunes issus de la Commission de la relève et 15 députés, répartis dans 75 circonscriptions différentes. Ils devront aussi faire une contribution forfaitaire non remboursable de 30 000 $.

Christine Fréchette est titulaire du ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie (MEIE) depuis qu'elle a succédé à Pierre Fitzgibbon en septembre 2024, en plus d'être ministre responsable de la région de la Montérégie, des fonctions auxquelles elle devra surseoir pendant la course à la direction du parti.

Mme Fréchette est originaire de Trois-Rivières et y a vécu jusqu'à la fin de ses études collégiales, ce qui explique en partie pourquoi elle s'y rendra pour lancer sa campagne, dimanche. Mais la Mauricie, c’est aussi le berceau de l’énergie, fait valoir son équipe.

Ancienne cheffe de cabinet de Jean-François Lisée à l'époque où ce dernier était ministre dans le gouvernement péquiste de Pauline Marois, Christine Fréchette s’est fait élire pour la première fois en 2022 sous les couleurs de la CAQ.

Elle a d'abord été ministre de l'Immigration, de la Francisation et de l'Intégration avant de remplacer Pierre Fitzgibbon au MEIE, où elle a notamment piloté l’importante réforme de l’énergie adoptée sous bâillon en juin dernier.

Bonnardel passe son tour

Outre Mme Fréchette, les ministres Simon Jolin-Barrette (Justice), Bernard Drainville (Environnement) et Jean-François Simard (Ressources naturelles) envisagent aussi de se lancer dans la course à la chefferie de la CAQ.

Leur décision finale, toutefois, n'a pas encore été annoncée, contrairement au député de Granby, François Bonnardel, qui a mis un terme à sa réflexion vendredi.

Cet ancien adéquiste, qui a obtenu l'une des plus fortes majorités de la CAQ en 2022, a finalement décidé de ne pas se lancer, avons-nous appris. Une annonce à cet effet aura lieu plus tard sur les réseaux sociaux vendredi.

François Bonnardel avait rapidement confié, après l'annonce de la démission de François Legault, qu'il n'excluait pas de se porter candidat à sa succession. Ce ne sera finalement pas le cas. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Cette course à la direction vise à remplacer François Legault, qui a fait connaître la semaine dernière son intention de quitter toutes ses fonctions – chef de la CAQ, premier ministre, ministre responsable de la région de l'Abitibi-Témiscamingue et député de L'Assomption – dès que son parti lui aura trouvé un successeur.

Répondant aux questions des journalistes pour la première fois depuis l'annonce, M. Legault a promis mercredi de ne pas « jouer à la belle-mère » avec celui ou celle qui le remplacera.

Sa démission ne devrait pas entraîner la tenue d'une élection partielle dans L'Assomption puisque, comme elle n'entrera pas en vigueur avant le 12 avril, il restera, au moment de son départ, moins de six mois avant la date prévue des prochaines élections générales, le 5 octobre 2026.

Avec les informations de Sébastien Bovet, de Sébastien Desrosiers et de Mathieu Gohier