La première canicule de l’année touche à sa fin, et nous ne sommes même pas en juin. Après des chaleurs records et des villes où le mercure a touché les 37 degrés, la température a chuté dans la nuit de samedi à dimanche 31 mai. Un soulagement, qui s’accompagne d’un changement soudain : la chaîne météo annonce une baisse « comprise entre 8 et 12 °C entre samedi et dimanche sur de nombreuses régions de l’ouest et du nord. »

Vous avez l’impression que votre corps a du mal à se faire à ces changements brutaux alors qu’il y a seulement deux semaines, on parlait de « ressenti hivernal » pour la saison ? Vous n’êtes pas seul. En plus de conséquences aussi graves que nombreuses pour la faune et la flore, ces passages de l’hiver à l’été sans passer par la case printemps, effet documenté du réchauffement climatique, ont aussi des incidences sur notre santé.

Notre organisme doit s’adapter rapidement

Comme le rappelle Brigitte Trégouet, médecin généraliste interrogée par Le HuffPost, ces événements climatiques imposent à notre corps de s’adapter. « Nous sommes des êtres homéothermes, nos organismes doivent avoir une température relativement constante. » Pour nous réguler, des mécanismes physiologiques se mettent en place entre l’été et l’hiver.

Que se passe-t-il quand cette adaptation doit se faire très rapidement ? D’après Guy Lenaers, directeur de recherche au laboratoire Biologie mitochondriale et cardiovasculaire du CNRS, interrogé par TF1, « on estime qu’il faut une dizaine de jours de montée progressive en température pour que notre corps s’adapte ». Mains qui gonflent, transpiration… Ces ajustements corporels qui aident à garder une température corporelle autour de 37 degrés sont normaux, mais sont sollicités de manière beaucoup plus brutale.

Les variations soudaines de températures impliquent également de s’adapter intellectuellement, et, ce n’est pas aussi facile à dire qu’à faire, comme le détaille Brigitte Trégouet, notamment en cas de chaleur difficile à gérer pur l’organisme. « L’adaptation express de nos corps dépend aussi de nos manières de vivres. Si on ne change pas nos horaires de travail, qu’on garde les mêmes vêtements, qu’on mange et boit la même chose, on se met en danger. »

Des effets à la hausse et à la baisse du mercure

Même s’il y a de très bonnes raisons d’être soulagés quand les vagues de chaleur passent, les effets de ces changements brutaux ne se voient pas seulement quand les températures montent. Ainsi, dans The Conversation, une chercheuse en neurologie pointe que les changements soudains de température, tout comme les températures extrêmes, peuvent provoquer des migraines car elles déstabilisent l’équilibre interne.

Une autre étude, publiée par le Collège américain de cardiologie en 2018, lie quant à elle les fortes variations de température d’un jour sur l’autre à une augmentation des crises cardiaques. « Même si le corps a des systèmes efficaces pour répondre aux changements de température, il est possible que des fluctuations plus rapides et extrêmes créent de la pression sur ces systèmes, ce qui pourrait contribuer à des problèmes de santé », analyse Hedvig Andersson, chercheur à l’université du Michigan et premier signataire de l’étude. Parmi les populations à risque, on compte aussi les enfants : en Australie, des chercheurs ont quant à eux montré que les changements de température soudains dans une journée ont un effet sur les capacités respiratoires des enfants asthmatiques.