Devant le mécontentement d’une partie de son caucus et de la communauté anglophone, le chef libéral, Charles Milliard, fait volte-face et nuance sa position, exprimée 24 heures plus tôt, en faveur de l’usage de la disposition de dérogation pour protéger la « loi 96 » d’une contestation judiciaire.

Vendredi, au lendemain d’une réunion avec son caucus où il y a eu « des discussions », le leader du Parti libéral du Québec (PLQ) a indiqué que l’éventuel sort de la disposition de dérogation présentement gravée dans la loi n’est pas encore scellé.

« Il y aura des changements à la “loi 96” sur des éléments dont je parle depuis un an et demi, soit le fardeau administratif imposé aux entreprises et le délai de six mois accordé pour apprendre le français et avoir une correspondance en français avec l’État, a précisé M. Milliard, vendredi, en marge d’une causerie organisée dans sa ville natale de Lévis. Ensuite de ça, quand nous aurons une nouvelle version de cette loi-là, nous verrons si c’est nécessaire ou pas d’utiliser la clause. »

Cette position tranche avec ses propos tenus jeudi en conférence de presse. Devant un barrage de questions de la presse parlementaire, il avait annoncé qu’il renouvellerait la disposition de dérogation contenue dans la Loi sur la langue officielle et commune du Québec, le français – un engagement qui a rapidement suscité la consternation de la communauté anglophone.

Au micro de la radio anglophone CJAD, vendredi matin, Charles Milliard a toutefois réalisé un renversement complet des propos qu’il avait tenus la veille : « Ce que j’ai dit hier, a-t-il précisé, c’est que je veux modifier la “loi 96” pour que l’emploi de la clause dérogatoire ne soit plus nécessaire. »

« Il n’y a pas eu de réunion d’urgence »

Le recul du leader libéral faisait suite à une réunion du caucus libéral tenue dans les heures qui ont suivi sa prise de position en faveur de la disposition de dérogation dans la réforme de la célèbre loi 101. Vendredi, Charles Milliard niait tout lien entre cette rencontre et sa volte-face.

« Il n’y a pas eu de réunion d’urgence, a insisté M. Milliard vendredi. Je rencontre mes députés de façon périodique [et] je voulais leur parler, entre autres, de la candidature de Cécile Tremblay [dans Sainte-Rose]. Nous avons profité de l’occasion pour discuter de ça. »

Si cette rencontre a donné lieu à des « discussions », la députation libérale reste néanmoins « derrière [lui] », a assuré le chef. Et à la communauté anglophone qui s’inquiète de ces changements de cap qui tranchent avec la position traditionnellement défendue par le PLQ, Charles Milliard promet de défendre à la fois leurs droits et la langue française.

« Ils doivent comprendre, comme tous les Québécois, que la protection du français au Parti libéral du Québec, c’est important, a martelé le chef. Je vais le faire, contrairement à la CAQ, en protégeant les droits traditionnels des communautés. »

Si Charles Milliard n’exclut plus d’effacer la disposition de dérogation de la « loi 96 », il ne s’engage pas non plus à ne jamais l’employer une fois au pouvoir.

« La clause dérogatoire, c’est un outil disponible à tous les premiers ministres provinciaux, a-t-il indiqué. Il n’est pas question pour moi de dire que je n’utiliserai jamais tel ou tel outil : je veux un coffre à outils qui est plein. »