Charles Kushner, portrait officiel de juin 2025. Crédit : Département d’État américain, domaine public.

Le parcours de Charles Kushner, ambassadeur des États-Unis en France, passe par une prison fédérale. Ce promoteur immobilier est le père de Jared Kushner, époux d’Ivanka Trump. Bien avant son arrivée dans la diplomatie, une enquête sur ses affaires avait révélé une vengeance familiale organisée pour atteindre une personne qui coopérait avec la justice.

Une rencontre filmée à l’insu de son beau-frère

Les faits ont été reconnus devant un tribunal. Dans son communiqué du 18 août 2004, le ministère américain de la Justice décrit le dispositif : Charles Kushner avait recruté une prostituée pour séduire le mari d’une témoin et faire filmer secrètement leur relation sexuelle. Il avait payé un détective privé pour organiser l’opération, puis demandé que l’enregistrement soit envoyé à la témoin.

Cette femme était sa sœur, Esther, et l’homme piégé son beau-frère, William Schulder. L’objectif reconnu était de se venger de leur coopération avec les enquêteurs. La qualification pénale retenue était celle de représailles contre un témoin : punir une personne pour l’aide apportée à la justice. C’est ce fait établi qui décrit juridiquement l’affaire, souvent résumée comme un « chantage à la vidéo ».

Dix-huit chefs reconnus, deux ans de prison

Le 18 août 2004, Kushner plaide coupable de dix-huit chefs : seize pour aide à l’établissement de fausses déclarations fiscales, un pour représailles contre une témoin et un pour fausses déclarations à la Commission électorale fédérale, chargée du contrôle du financement des élections américaines.

La fraude fiscale consistait notamment à présenter des dons caritatifs comme des frais de bureau. Le volet électoral concernait des contributions attribuées à des personnes qui n’avaient ni connaissance de ces dons effectués en leur nom ni donné leur accord.

Le 4 mars 2005, le juge Jose Linares le condamne à vingt-quatre mois de prison. Il retient le haut de la fourchette prévue par l’accord de plaidoyer. Kushner passe quatorze mois dans une prison fédérale en Alabama, avant de terminer sa peine dans un établissement de transition à Newark. Il est libéré en août 2006.

Gracié en 2020, confirmé ambassadeur en 2025

Donald Trump lui accorde une grâce totale le 23 décembre 2020, à la fin de son premier mandat. La Maison-Blanche invoque alors ses activités philanthropiques après sa peine. Une grâce n’est toutefois pas une reconnaissance d’innocence et n’efface pas la condamnation du casier, comme le précise le ministère américain de la Justice.

Après le retour de Trump à la présidence, le Sénat confirme sa nomination le 19 mai 2025, par 51 voix contre 45, pour représenter les États-Unis en France et à Monaco. Depuis, ses relations avec le Quai d’Orsay ont aussi fait l’actualité.