Elle était là, encore une fois, au Boulevard du 20 mai à Yaoundé. Chantal Biya a présidé la cérémonie protocolaire de la 26e édition du Grand prix cycliste international qui porte son nom. Une présence qui n’a rien d’anodine pour les 13 athlètes de la course féminine et l’ensemble du peloton, venus disputer cette dernière étape entre Mbalmayo et Yaoundé.

Une arrivée sous les honneurs de la première dame

Le rendez-vous était fixé hier au Boulevard du 20 mai. La première dame a réservé un accueil chaleureux à chaque coureur, une poignée de main ici, une accolade là, parfois même un bisou. Douze équipes ont ainsi été récompensées, chacune recevant un cadeau des mains de Chantal Biya.

Le directeur sportif de l’équipe Auvergne Rhône Alpes, Yves Cantournet, n’a pas caché sa surprise. « Mme Chantal Biya nous a reconnus. Elle a été ravie de savoir que nous étions de nouveau là. J’étais agréablement surpris qu’elle se souvienne de nous », a-t-il confié.

Côté résultats, la course féminine a été remportée par Floriane Véronique Bengono Nkama, sociétaire d’Académie Carlo Oriani, en 1h25min58sec sur 46 km. Le maillot jaune de la compétition générale est revenu à l’Algérien Amari Hamza, une tunique que la première dame lui a elle-même remise.

Un rituel qui dépasse le simple protocole

Franchement, difficile de ne pas y voir un rendez-vous devenu incontournable du calendrier sportif camerounais. La présence de plusieurs officiels internationaux le confirme. Martins Paula, présidente du jury des commissaires de l’Union cycliste internationale, Laurent Bezault, directeur technique de l’UCI, Nicolas Philippon, opérateur de la photofinish, ou encore Vedvin Jaika, secrétaire générale de la Confédération africaine de cyclisme.

Ce n’est plus seulement une course. C’est devenu un événement où se croisent diplomatie sportive et image nationale.

La première dame a passé environ 1h15 en compagnie de la caravane du Grand prix avant de quitter les lieux. La traditionnelle photo de famille a suivi la remise du maillot jaune, comme un point final symbolique à cette 26e édition.

Reste à savoir si la 27e édition confirmera cet engouement grandissant autour de l’événement. Le cyclisme camerounais, lui, continue d’avancer.